A corrida eleitoral pelo distrito 17 da Califórnia (CA-17), no coração do Vale do Silício, intensificou-se com a divulgação de documentos judiciais envolvendo o desafiante Ethan Agarwal. O fundador de uma startup de tecnologia, que entrou na disputa em março com o apoio de proeminentes bilionários do setor, enfrenta o deputado Ro Khanna, que busca seu sexto mandato. A eleição primária está marcada para o início de junho.
Os pacotes anônimos enviados a redações contêm processos que detalham o passado legal de Agarwal. O arquivo inclui uma decisão judicial pessoal de US$ 683 mil contra ele, relacionada ao não pagamento de um acordo de US$ 2 milhões com a Universal Music Group (UMG). A gravadora havia acusado sua empresa, o aplicativo de exercícios Aaptiv, de usar gravações sem permissão.
Os processos em detalhe
Além do caso com a UMG, os documentos anônimos fazem referência a uma ação de quase US$ 2 milhões movida por um proprietário em 2023, relacionada ao contrato de locação do escritório da Aaptiv no One World Trade Center, que a empresa abandonou durante a pandemia de COVID-19. Esse processo foi posteriormente arquivado.
Outro item no arquivo é um processo federal de 2019 da Malibu Media, que alegava que conteúdo adulto foi baixado do endereço IP de Agarwal. A Malibu Media é uma empresa conhecida por entrar com milhares de ações semelhantes contra endereços IP em todo o país, sendo amplamente criticada como uma operação de extorsão legal. Este caso foi resolvido sem qualquer constatação judicial de responsabilidade.
Reações e contexto político
Ethan Agarwal reagiu publicamente a uma reportagem do New York Post com a manchete "Candidato de tecnologia do Vale do Silício foi processado por baixar muito pornografia". Ele compartilhou a matéria nas redes sociais, escrevendo: "Acho que transparência e autenticidade são importantes entre os candidatos políticos. Somos pessoas. Não somos perfeitos. Sim, isso é embaraçoso. Mas agora você sabe minha pior coisa."
Um de seus principais apoiadores, o investidor Chamath Palihapitiya, comentou a situação, tuitando para Agarwal: "A pesquisa de oposição começou em você porque você pode vencer e Ro está começando a ficar preocupado."
Agarwal entrou na disputa apoiado por uma lista de bilionários da tecnologia, em grande parte em resposta ao apoio público de Khanna a uma proposta de medida eleitoral na Califórnia que imporia um imposto único de 5% sobre residentes com patrimônio superior a US$ 1 bilhão. Em sua campanha, Agarwal tem atacado Khanna citando principalmente suas negociações com ações enquanto estava no cargo.
Próximos passos
Com a primária se aproximando, espera-se que o escrutínio sobre o histórico dos candidatos aumente. A capacidade de Agarwal de lidar com as revelações sobre seus processos judiciais e a reação do eleitorado do distrito, que inclui cidades como Fremont e Sunnyvale, serão fatores decisivos. Enquanto isso, a campanha de Khanna provavelmente continuará a focar em sua experiência legislativa e no histórico de votação.