A NASA, agência espacial norte-americana, lançou com sucesso a missão Artemis II nesta quarta-feira (1º), às 19h24 (horário de Brasília). O foguete Space Launch System (SLS) decolou da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, carregando a cápsula Orion com quatro astronautas a bordo. A operação marca o retorno de humanos ao espaço profundo, mais de cinco décadas após o fim do programa Apollo.
A missão, que não prevê pouso lunar, fará um sobrevoo ao redor da Lua em uma viagem de aproximadamente dez dias. O objetivo principal é testar os sistemas da cápsula Orion em ambiente de espaço profundo, avaliando suporte de vida, comunicação e a reação do corpo humano à radiação e microgravidade prolongadas.
Preparações finais e tradição histórica
Horas antes do lançamento, a equipe de finalização da missão concluiu uma etapa crítica: o fechamento hermético da escotilha do módulo da tripulação da Orion dentro da Sala Branca do Complexo de Lançamento 39B. "Esse processo garante que a Orion esteja totalmente pressurizada e pronta para o voo", explicaram técnicos da NASA. Com a escotilha travada, os astronautas ficaram oficialmente selados na espaçonave.
Os tripulantes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, assinaram o interior da Sala Branca antes de embarcar, honrando uma tradição que remonta ao programa Gemini da NASA. Vestidos com seus trajes do Sistema de Sobrevivência, eles realizaram verificações finais de comunicação com o controle da missão em Houston.
Uma jornada de recordes e testes
A cápsula Orion, projetada para missões tripuladas de longa duração, iniciou uma trajetória de quase 1,1 milhão de quilômetros. A viagem utilizará a gravidade da Terra e da Lua para economizar combustível em um movimento conhecido como "retorno livre". A previsão é que a nave alcance cerca de 2,2 milhões de quilômetros de distância da Terra, podendo superar o recorde da Apollo 13.
Christina Koch se tornará a primeira mulher a viajar ao redor da Lua, enquanto Victor Glover será o primeiro homem negro a realizar tal feito. Durante o trajeto, a tripulação testará comandos manuais da nave, simulando manobras necessárias para futuras operações em órbita lunar.
O retorno e o futuro do programa Artemis
Após o sobrevoo, que incluirá a passagem pelo lado oculto da Lua, a Orion iniciará seu retorno à Terra. A fase mais crítica será a reentrada na atmosfera, quando a cápsula atingirá cerca de 40 mil km/h e enfrentará temperaturas próximas de 3.000°C. A descida será amortecida por paraquedas até o pouso no Oceano Pacífico, onde equipes da NASA farão a recuperação.
O sucesso da Artemis II é um passo fundamental para o programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e servir como base para futuras missões a Marte. Os dados coletados nesta missão serão cruciais para o planejamento da Artemis III, que pretende levar a primeira mulher e a primeira pessoa não-branca à superfície lunar.