A cápsula Orion da missão Artemis II da NASA pousou com segurança no Oceano Pacífico na terça-feira (10), às 20h07 no horário de Brasília, concluindo uma jornada histórica de 10 dias ao redor da Lua. A espaçonave, batizada de "Integrity", fez um "pouso perfeito no alvo" a cerca de 65 a 80 quilômetros da costa de San Diego, nos Estados Unidos, trazendo de volta os quatro astronautas da tripulação.
O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e as especialistas de missão Christina Koch (americana) e Jeremy Hansen (canadense) estão em boas condições, conforme comunicado por Wiseman após o pouso. "Que jornada. Estamos estáveis. Quatro tripulantes verdes", disse ele por rádio. A missão, lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 1º de abril, foi o primeiro voo tripulado à Lua em mais de 50 anos, desde o programa Apollo.
Recorde histórico e homenagem emocionante
Um dos momentos mais marcantes da missão ocorreu no sábado (6), quando a Artemis II quebrou o recorde de distância da Terra alcançado por humanos. Às 14h57 (horário de Brasília), a Orion ultrapassou os 400.171 quilômetros de distância do planeta, superando a marca da missão Apollo 13, que em 1970 chegou a 400.171 km após uma explosão forçar um voo de emergência ao redor da Lua.
Para marcar a ocasião, o Controle da Missão em Houston transmitiu uma mensagem pré-gravada do falecido astronauta da Apollo, Jim Lovell, que morreu em 2023 aos 97 anos. "Olá, Artemis II, aqui é o astronauta da Apollo Jim Lovell. Bem-vindos à minha antiga vizinhança", disse ele. O especialista Jeremy Hansen respondeu, honrando "os esforços extraordinários e feitos de nossos predecessores".
Na sequência, Hansen prestou uma homenagem emocionante a Carroll, falecida esposa do comandante Wiseman, que morreu de câncer em 2020. A tripulação nomeou uma cratera lunar recém-identificada de "Cratera Carroll", um ponto brilhante próximo à cratera Glushko. Eles também batizaram outra cratera de "Integrity", nome de sua cápsula.
Desafios técnicos superados em órbita
A missão enfrentou e superou alguns contratempos técnicos. Pouco após o lançamento, a tripulação reportou um problema no sistema de banheiro da cápsula, o Universal Waste Management System. Um ventilador travou, exigindo que a equipe em Terra enviasse instruções para reparo remoto, concluído com sucesso em 2 de abril.
Outro incidente incomum ocorreu cerca de sete horas após o lançamento, quando o comandante Wiseman reportou que o Microsoft Outlook em seu computador pessoal – um Microsoft Surface Pro – parou de funcionar. "Vejo que tenho dois Microsoft Outlooks, e nenhum deles está funcionando", disse ele ao Controle da Missão durante uma transmissão ao vivo. A equipe em Terra acessou o sistema remotamente e resolveu o problema em poucos minutos.
Registro histórico com iPhone e retorno triunfal
A tripulação registrou momentos históricos da missão, incluindo autorretratos (selfies) da Terra e da Lua usando um iPhone 17 Pro Max a bordo. As fotos, disponíveis no portal Flickr da NASA, foram tiradas com a câmera frontal do aparelho, com lente de 2.715mm e abertura f/1.9. A tripulação também tinha uma câmera profissional Nikon D5 para registros.
O retorno à Terra ocorreu sem maiores problemas, apesar de um esperado blecaute de comunicação de seis minutos durante a reentrada na atmosfera, iniciada por volta das 19h53. Após o pouso, mergulhadores da Marinha dos EUA estabilizaram a cápsula e ajudaram os astronautas a saírem, um por um, por uma escotilha lateral para uma plataforma inflável. Eles passaram por avaliações médicas iniciais a bordo do USS John P. Murtha antes de serem transportados de helicóptero para a costa para exames mais detalhados.
A missão Artemis II foi um teste crucial dos sistemas da cápsula Orion para futuros pousos lunares tripulados. Seu sucesso pavimenta o caminho para a Artemis III, que pretende levar a primeira mulher e a primeira pessoa não-branca à superfície da Lua, possivelmente ainda nesta década.