NASA lança missão Artemis II com primeira tripulação lunar em 50 anos

A NASA lançou com sucesso a missão Artemis II na noite desta quarta-feira (16), enviando uma tripulação de quatro astronautas em uma jornada ao redor da Lua pela primeira vez em mais de meio século. O lançamento ocorreu às 18h35 (horário local) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, marcando o início de uma missão lunar de 10 dias.

A missão é um marco histórico que envolve coordenação internacional com a Agência Espacial Canadense e a Agência Espacial Europeia. A última vez que humanos viajaram à Lua foi na Apollo 17, em 1972, quando dois astronautas pisaram na superfície lunar.

Tripulação faz história com múltiplos recordes

A bordo da espaçonave Orion, apelidada de "Integridade" pela tripulação, estão os astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista da missão) e Jeremy Hansen (especialista da missão). A composição da equipe estabelece vários precedentes: Koch é a primeira mulher em uma missão lunar, Glover é a primeira pessoa negra e Hansen é o primeiro canadense.

Reid Wiseman, o comandante, já havia servido como engenheiro de voo a bordo da Estação Espacial Internacional em uma missão de 165 dias. Durante a missão Artemis II, os astronautas testarão as condições de vida e trabalho da Orion no espaço profundo antes do retorno à Terra.

Trajetória da missão e testes críticos

O plano de voo prevê que a Orion alcance o lado oculto da Lua por volta do sexto dia de missão, chegando a alguns milhares de quilômetros da superfície lunar. O retorno e o pouso na Terra estão programados para os dias 10 ou 11 de abril.

Os primeiros 24 horas da missão incluirão múltiplas órbitas ao redor da Terra. A Artemis II não envolverá um pouso na superfície lunar, mas é um passo crucial para o objetivo da NASA de retornar humanos à Lua e, eventualmente, enviá-los a Marte.

Jared Isaacman, administrador da NASA, destacou em entrevista à CBS News a importância estratégica da missão: "Você está fazendo isso pelo potencial científico, econômico, como um campo de provas tecnológico para fazer na Lua as coisas que você vai precisar em Marte".

Antecedentes e preparação para o futuro

A NASA já havia adiado o lançamento da Artemis II duas vezes devido a problemas técnicos com a espaçonave Orion. A missão atual é precedida pela Artemis I, um voo não tripulado lançado em 16 de novembro de 2022, que testou o sistema de exploração do espaço profundo.

Naquela ocasião, a Orion viajou 1,4 milhão de milhas além da Lua e retornou, completando uma missão de 25 dias e reentrando na atmosfera terrestre a uma velocidade de 24.581 mph (cerca de 39.555 km/h).

A próxima etapa do programa, a Artemis III, está prevista para 2027 e deve testar o acoplamento com módulos lunares comerciais que a NASA usará para levar humanos de volta à superfície da Lua. Isaacman reforçou que a Artemis II é uma pedra fundamental para missões mais ambiciosas: "Um degrau para todas as coisas que vamos fazer mais longe em nosso sistema solar, como, um dia, astronautas americanos plantando as estrelas e listras em Marte".