A startup coreana que quer ser a “TSMC dos robôs” — e já tem Samsung e Hyundai como sócias

Imagine que ensinar um robô a andar é como tentar aprender coreano usando apenas livros em inglês. Parece impossível, né? Pois é exatamente esse o desafio que uma startup sul-coreana está enfrentando — e acabou de receber um cheque milionário das maiores fabricantes do país para resolver isso.

O dinheiro dos gigantes

A Config, startup fundada em janeiro de 2025 pelo ex-pesquisador do Meta Minjoon Seo, conseguiu um feito raro: reuniu Samsung, Hyundai, LG e SK Telecom como investidoras em sua rodada seed. O valor? Nada menos que US$ 27 milhões (cerca de R$ 150 milhões), com valuation superior a US$ 200 milhões.

Mas por que essas gigantes estão tão interessadas em uma empresa que nem sequer fabrica robôs? A resposta é mais simples do que parece: dados.

O problema que ninguém resolveu

Treinar inteligência artificial para chatbots é caro, mas o material bruto — textos da internet — está disponível de graça. Já para ensinar um robô a se mover... a história é outra. Cada segundo de treinamento precisa ser fisicamente coletado: você precisa do robô, do espaço para ele operar e de pessoas para controlá-lo.

“O custo de reunir e rotular dados pode disparar rapidamente”, explica Seo em entrevista exclusiva ao TechCrunch. É aí que a Config entra.

A estratégia da “TSMC dos robôs”

A empresa se compara à TSMC, a gigante taiwanesa que fabrica chips para Apple, Nvidia e AMD sem competir com nenhuma delas. Config quer fazer o mesmo com dados robóticos: fornecer a matéria-prima para que outras empresas construam seus próprios cérebros artificiais para robôs.

E já está dando certo. A startup já fatura com clientes nos setores de manufatura, agricultura e defesa, segundo o COO Jack Bang.

O diferencial que pode mudar o jogo

Enquanto a maioria das equipes treina modelos de IA com dados de movimentos humanos e depois tenta adaptá-los para robôs, a Config faz o contrário. A empresa transforma os dados antes do treinamento, convertendo-os para a “linguagem” dos robôs.

“Os dados devem ser convertidos, não o modelo. Essa tecnologia de conversão é nosso principal diferencial técnico”, revela Seo.

O que vem por aí

Com o dinheiro novo, a Config planeja três movimentos ambiciosos: expandir sua base de dados para 1 milhão de horas de movimento humano (já são 100 mil horas, 30 vezes mais que o maior dataset aberto do tipo), alcançar US$ 10 milhões em receita recorrente anual até 2027 e lançar um serviço em nuvem que permite empresas usarem seu modelo de fundação sem precisar de hardware a bordo.

Enquanto isso, a Ásia continua mostrando que sua força industrial não está apenas em fabricar produtos — mas em alimentar a próxima revolução da inteligência artificial. E a Config quer ser o motor invisível que faz tudo funcionar.