Um casal desenvolveu um sistema de inteligência artificial que realiza ligações automáticas para postos de combustível nos Estados Unidos para coletar preços em tempo real. A ferramenta, batizada de Gas Index, foi criada por Matt Cortland e John Fleming, um casal baseado em Londres, como um projeto pessoal lançado na segunda-feira.
A iniciativa surge em um momento de alta nos preços dos combustíveis nos EUA, influenciada pela guerra no Irã, e busca preencher uma lacuna de dados. Enquanto a média nacional para gasolina comum era de US$ 4,16 na quarta-feira, segundo a AAA, os valores variam amplamente entre os estados, de US$ 3,43 em Oklahoma a US$ 5,93 na Califórnia.
Como funciona o rastreamento
O Gas Index rastreia mais de 170 mil postos em todos os 50 estados americanos, combinando diferentes fontes de informação. A base inicial são dados de localização e preços do Google, que, segundo os fundadores, cobrem apenas cerca de metade dos postos do país, com melhor cobertura nas grandes redes.
Para suprir essa defasagem, o aplicativo coleta fotos de bombas e recibos enviadas por usuários e utiliza um agente de IA, apelidado de "Bobby", para fazer ligações telefônicas automatizadas aos postos que não reportam preços em outras plataformas. Cortland e Fleming estimam que o projeto gerou entre US$ 3 mil e US$ 5 mil em custos com tokens de IA.
Desafios e respostas variadas
As respostas dos atendentes aos chamados do robô variam. De acordo com transcrições fornecidas pelos criadores, um frentista no Texas saiu para verificar o preço: "Posso sair e verificar rapidamente... Então, agora, nossa gasolina comum é US$ 3,49 o galão, e o diesel é US$ 4,99 o galão".
Outros foram menos receptivos. Matt Cortland afirma que uma a cada 700 ligações contém algum palavrão. Os chamados também revelaram diferenças regionais: o Texas foi o estado mais difícil de contatar por telefone, enquanto apenas 20% dos postos em Nova Jersey compartilharam preços ao atender. Postos de propriedade independente foram os mais dispostos a divulgar seus valores atuais.
Contexto regulatório e comparações criativas
John Fleming, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Oxford, destacou uma diferença significativa na regulação entre os EUA e o Reino Unido. "Nos EUA, estamos tentando preencher uma lacuna", disse. "No Reino Unido, é um sistema padrão ouro. As pessoas nos postos de gasolina têm que atualizar seus preços a cada meia hora e torná-los publicamente acessíveis".
Além do rastreamento, o site tenta traduzir o aumento dos custos com combustível em termos do cotidiano dos americanos. Um motorista de Toyota Camry em Alewife, Massachusetts, pode ver quanto mais está pagando para encher o tanque, com o valor expresso em itens como cafés gelados da Dunkin' ou ingredientes para um sanduíche "fluffernutter".
Precisão e próximos passos
A precisão dos dados varia. Uma verificação pontual do *Business Insider* com 10 postos listados no site mostrou que quatro tinham o preço correto, enquanto um diferiu em 15 centavos. Os preços podem mudar várias vezes ao dia, causando discrepâncias dependendo do horário da coleta.
Os fundadores construíram verificações internas para filtrar "dados ruins" enviados por usuários, que afirmam melhorar com o tempo. Eles enfatizam que o objetivo do projeto é utilitário e não político. "A meta aqui é apenas fazer com que as pessoas tentem obter preços melhores para as coisas", disse Cortland. "Queremos que pessoas em estados democratas e republicanos também usem isso, porque pode ser útil para todos".