Energia solar vai dominar o planeta até 2035, mas data centers de IA podem salvar carvão e gás

Imagine um mundo onde a energia solar é a fonte mais barata e abundante do planeta, superando o petróleo, o carvão e o gás natural. Parece o futuro dos sonhos, certo? Agora, imagine que, mesmo com essa revolução, as usinas a carvão e a gás continuam funcionando a todo vapor. Parece contraditório? Pois é exatamente o que está prestes a acontecer.

O sol vence a corrida, mas não sozinho

De acordo com um novo e impactante relatório da BloombergNEF, a energia solar se tornará a maior fonte de energia do mundo na próxima década. A virada será histórica: o sol ultrapassará carvão, petróleo e gás natural. E o motivo é brutalmente simples: a energia solar é barata demais para ser ignorada. Países como o Paquistão, por exemplo, adicionaram impressionantes 25 gigawatts de energia solar em apenas dois anos, depois que os preços do gás dispararam com a guerra na Ucrânia.

"A energia solar está vencendo a corrida", afirmou Matthias Kimmel, chefe de economia de energia da BloombergNEF, à TechCrunch.

O monstro que devora energia: a Inteligência Artificial

Mas aqui está o pulo do gato. Enquanto o sol brilha, um novo gigante acordou faminto: a inteligência artificial. Os data centers que alimentam o ChatGPT, o Google e milhares de outras aplicações consomem uma quantidade absurda de eletricidade. E o relatório revela um dado de tirar o fôlego: para alimentar esses data centers, a demanda por energia vai explodir. A BloombergNEF prevê que será necessário adicionar 1 terawatt de energia solar em escala industrial, mais 400 gigawatts de energia solar comum, 370 gigawatts de gás natural e 110 gigawatts de carvão.

Agora, preste atenção no detalhe chocante: como o gás e o carvão funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana (ao contrário do sol, que só brilha de dia), esses combustíveis fósseis serão responsáveis por 51% de toda a nova geração de energia para data centers até 2050. Em outras palavras, as big techs e os desenvolvedores de data centers terão um poder imenso para decidir quais fontes de energia continuarão viáveis.

Uma batalha épica pelo futuro da energia

Essa previsão não está escrita em pedra. Outras tecnologias estão disputando um lugar no mercado dos data centers. A Google, por exemplo, já apostou US$ 1 bilhão em baterias de longa duração da Form Energy. A energia geotérmica e a nuclear também avançam, impulsionadas por IPOs bilionários de empresas como Fervo Energy e X-energy.

Mas a concorrência dos painéis solares será feroz. Os preços das placas solares continuam caindo e, até 2035, devem despencar mais 30%, tornando-se ainda mais competitivos que o carvão e o gás. Até 2050, a expectativa é que os painéis solares gerem mais que o dobro da eletricidade do gás natural.

O que isso significa para você?

Na prática, estamos vivendo uma transição energética de duas faces. De um lado, a energia solar se tornará a rainha do sistema, barateando a conta de luz e reduzindo a dependência de combustíveis fósseis em muitos países. O relatório mostra que, sob um cenário econômico, cada país reduziria sua dependência de energia estrangeira, incluindo a Arábia Saudita. No cenário mais agressivo, com regulações ambientais, os países poderiam eliminar virtualmente suas importações de energia.

Do outro lado, o apetite insaciável da inteligência artificial pode agir como uma espécie de "soro da vida" para o carvão e o gás, mantendo essas fontes poluentes operando por muito mais tempo do que o esperado. Como resumiu Kimmel: "A transição, que em muitos aspectos é economicamente eficiente, é na verdade boa para a independência energética."

A pergunta que fica é: quem vencerá essa batalha? O sol, que promete um futuro mais limpo e barato, ou a IA, que pode nos prender ao passado fóssil? A resposta, caro leitor, será escrita nos próximos anos.