Os Estados Unidos perderam uma aeronave de combate F-15 sobre o território do Irã, conforme relatado por múltiplos veículos de imprensa americanos e pela agência de notícias iraniana Tasnim. O incidente ocorre no contexto da Operação Epic Fury, iniciada em fevereiro, e marca a primeira perda de uma aeronave americana em solo iraniano desde o início do conflito.
Fontes oficiais dos EUA, citadas pelo The New York Times e CNN, confirmaram a perda da aeronave, atribuída a fogo das defesas aéreas iranianas. A agência Tasnim, ligada ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, afirmou que o caça foi abatido por suas forças. Até o momento, o Comando Central dos EUA (CENTCOM) não se pronunciou publicamente sobre o caso.
Busca pelos pilotos e circulação de imagens
Operações de busca e resgate com helicópteros Black Hawk e uma aeronave C-130 Hercules foram registradas, conforme mostrado em vídeos que circularam online. Fotografias de destroços, supostamente do F-15, também foram divulgadas. Tanto os relatórios iranianos quanto os americanos indicam que a busca pelos pilotos está em andamento.
O Pentágono e a Força Aérea dos EUA se recusaram a comentar o incidente quando questionados pela imprensa. Historicamente, o CENTCOM tem contestado rapidamente alegações iranianas de sucessos contra aeronaves americanas, mas não o fez desta vez.
Contexto de perdas aéreas na operação
A Força Aérea dos EUA já registrou várias perdas durante a Operação Epic Fury. No início do conflito, três caças F-15 americanos foram abatidos por fogo amigo das defesas aéreas do Kuwait, em um incidente onde todos os seis tripulantes sobreviveram.
Em 12 de março, um avião-tanque KC-135 caiu no oeste do Iraque, matando todos os seis membros da tripulação. O Irã também já derrubou vários drones MQ-9 Reaper e danificou aeronaves de apoio em solo em bases americanas no Golfo.
Riscos contínuos e incidentes recentes
Apesar da superioridade aérea afirmada pelo Pentágono, o ambiente de combate permanece arriscado. Em 19 de março, um caça furtivo F-35 fez um pouso de emergência após uma missão sobre o Irã, aparentemente danificado por fogo inimigo.
Na semana passada, um vídeo mostrou um caça F/A-18 Super Hornet da Marinha dos EUA escapando por pouco de um míssil terra-ar iraniano. Até agora, 13 tropas americanas foram mortas e cerca de 350 ficaram feridas no conflito, com a maioria já tendo retornado ao dever.
O silêncio oficial do CENTCOM sobre este último incidente contrasta com suas negações anteriores e ocorre em um momento de tensão elevada na região. A confirmação das circunstâncias exatas do abate e o destino dos pilotos são aguardados.