As principais empresas de tecnologia do setor de inteligência artificial anunciaram, nas últimas semanas, políticas para assumir os custos de eletricidade gerados pela expansão de seus data centers. Os compromissos, que incluem a construção de fontes próprias de energia e o pagamento de tarifas mais altas, surgem após a pressão da Casa Branca para que o setor evite impactar as contas de luz dos consumidores.
Em discurso sobre o Estado da União na noite de quarta-feira (25), o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que o governo está exigindo que as grandes empresas de tecnologia tenham a obrigação de prover suas próprias necessidades de energia. "Elas podem construir suas próprias usinas como parte de suas fábricas, para que os preços de ninguém subam", declarou Trump.
Sequência de anúncios das gigantes de IA
As empresas, no entanto, não precisaram ser cobradas. Uma série de anúncios públicos precedeu o discurso presidencial. A Microsoft foi a primeira, em 11 de janeiro, a estabelecer uma política para "garantir que o custo de eletricidade para atender nossos data centers não seja repassado aos clientes residenciais".
No dia 26 de janeiro, a OpenAI se comprometeu publicamente a "pagar sua própria conta de energia, para que nossas operações não aumentem seus preços de energia". Em 11 de fevereiro, a Anthropic fez promessa semelhante, de "cobrir os aumentos de preços de eletricidade que os consumidores enfrentam por causa de nossos data centers".
Na quarta-feira (25), um dia antes do discurso de Trump, a Google anunciou o maior projeto de baterias do mundo para apoiar um data center no estado de Minnesota, nos EUA.
Detalhes do acordo ainda são incertos
Apesar dos anúncios, o que exatamente esses compromissos significam na prática e quem determinará quais data centers são responsáveis por quais aumentos de preço permanece desconhecido. A Casa Branca ainda não divulgou o texto da proposta de compromisso formal.
O senador democrata pelo Arizona, Mark Kelly, criticou a falta de clareza em publicação nas redes sociais. "Um acordo de cavalheiros com o Big Tech sobre os custos dos data centers não é suficiente. Os americanos precisam de uma garantia de que os preços da energia não vão disparar e as comunidades têm voz", escreveu.
A porta-voz da Casa Branca, Taylor Rodgers, informou que na próxima semana representantes das empresas devem comparecer à sede do governo para assinar formalmente o compromisso. Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle e OpenAI estão entre as empresas que devem participar, segundo relatos, mas nenhuma delas confirmou presença.
Desafios e impactos ambientais
Especialistas alertam que mesmo que as empresas de tecnologia se comprometam a arcar com os custos de eletricidade, a construção de usinas no local pode não ser uma solução perfeita. Essas instalações ainda podem ter impactos adversos no meio ambiente ao redor e pressionar as cadeias de suprimentos para gás natural, turbinas, painéis fotovoltaicos e baterias.
O aumento da demanda por data centers de IA que se conectam à rede elétrica nacional tem contribuído para elevar os preços da eletricidade para o consumidor, com a média nacional subindo mais de 6% no último ano, um fator político sensível em ano eleitoral.