A startup americana de caminhões elétricos Harbinger anunciou nesta quarta-feira a aquisição da empresa de software para direção autônoma Phantom AI. Trata-se da primeira aquisição da Harbinger, fundada em Los Angeles, Califórnia, e marca um movimento estratégico para integrar verticalmente mais tecnologia e criar novas fontes de receita.
Como parte da operação, a Harbinger já garantiu seu primeiro cliente para a tecnologia de assistência avançada ao motorista (ADAS) da Phantom AI. O grupo alemão de tecnologia automotiva ZF Group concordou em licenciar a tecnologia da Harbinger, com planos de vendê-la para montadoras de veículos de passeio. Os termos financeiros de ambas as transações não foram divulgados.
Expansão estratégica e nova linha de negócios
Em entrevista exclusiva ao TechCrunch, o cofundador e CEO da Harbinger, John Harris, afirmou que espera que essa nova linha de negócios de serviços de software gere "milhões" de dólares em receita ainda este ano. No entanto, ele classificou o valor como "não material" em comparação com o faturamento proveniente da venda dos chassis de caminhões da empresa.
Harris projetou que o acordo com a ZF Group trará receitas mais significativas em 2027 ou 2028. "O mercado de carros de passeio é mais lento, mas os volumes são muito, muito grandes", explicou o executivo.
Integração e foco em segurança para caminhões médios
A Harbinger já utilizava a tecnologia da Phantom AI, e a aquisição permitirá uma integração mais profunda. Harris destacou que isso será um grande diferencial para os clientes da Harbinger, que atua no segmento de caminhões médios.
"O setor de caminhões médios tem uma completa falta de recursos de segurança", afirmou Harris. "A maioria dos veículos médios em circulação não tem câmeras de ré, ar-condicionado, assistente de permanência na faixa ou frenagem de emergência automática. Ainda não é algo que existe no mercado, o que é uma loucura."
Ele enfatizou a necessidade crítica dessas funcionalidades, dado o ambiente de operação desses veículos: "Eles passam muito tempo navegando em portos de carga e entrando e saindo de bairros para entregar pacotes. Estão todos em lugares onde há um risco muito alto de bater na traseira de veículos, atingir pedestres, ciclistas ou crianças".
Contexto e próximos passos
A aquisição ocorre um mês após a Harbinger anunciar que começaria a vender seus pacotes de baterias para armazenamento de energia e energia auxiliar, tendo a Airstream como primeira cliente. A startup recentemente levantou US$ 160 milhões em uma rodada de financiamento co-liderada pela FedEx e pela THOR Industries, ambas clientes.
Os 30 funcionários da Phantom AI, incluindo sua equipe de liderança, permanecerão em Mountain View, Califórnia. A Harbinger mantém sua sede em Los Angeles.