O preço médio nacional da gasolina comum nos Estados Unidos atingiu US$ 4,018 por galão no dia 31 de março, de acordo com dados da associação automobilística AAA. O valor, que era de US$ 3,99 no dia anterior, ultrapassa um patamar simbólico que costuma chamar a atenção dos motoristas e tensionar as finanças domésticas.
O aumento acelerado ocorre em meio às tensões geopolíticas no Oriente Médio, que impactam o preço do petróleo no mercado global. Em 27 de fevereiro, um dia antes de os EUA e Israel bombardearem o Irã, a média nacional estava em US$ 2,98 por galão.
Conflito e logística afetam oferta de petróleo
Os ataques a instalações de produção na região e a interrupção no transporte pelo Estreito de Ormuz – por onde flui cerca de 20% do suprimento mundial de petróleo – têm estrangulado a oferta. Como consequência, os preços do barril atingiram máximas de vários anos.
Os futuros do petróleo Brent, referência global, chegaram a ser negociados a US$ 117 na segunda-feira, 30 de março. A última vez que os preços ultrapassaram a marca de US$ 100 foi no verão de 2022.
Oeste dos EUA é a região mais impactada
Dentro dos Estados Unidos, o aumento tem sido particularmente acentuado no Oeste. Uma sequência de estados, de Washington ao Arizona, paga mais de US$ 4 por galão desde 12 de março.
Dinâmicas sazonais também pressionam os preços. A primavera marca a transição para a gasolina de verão, que é mais cara de produzir, enquanto a demanda aumenta antes da temporada de viagens.
Impacto vai além do posto de gasolina
Para a analista de varejo Carol Spieckerman, o impacto dos preços altos do combustível é "de longo alcance e subestimado" para toda a economia dos EUA. Em entrevista ao *Business Insider*, ela afirmou que os custos mais altos do combustível levaram a aumentos em passagens aéreas, mantimentos e produtos à base de petróleo.
"Se você é um varejista especializado em um único mercado, preços mais altos da gasolina significam menos viagens de compras e gastos mais cautelosos quando os clientes aparecem", explicou Spieckerman. "Em comparação, varejistas como o Walmart, que funcionam como lojas de conveniência 'tudo em um' e oferecem entrega em muitas áreas, se beneficiarão. A Amazon, que não requer nenhuma viagem, obviamente ganha terreno."
Ainda existem possibilidades de reversão, especialmente se as tensões geopolíticas amenizarem, a produção aumentar ou os governos utilizarem reservas estratégicas. Por enquanto, os americanos enfrentam novamente uma realidade familiar: custos mais altos em todos os lugares – da fila do caixa ao posto de gasolina.