Os preços da gasolina nos Estados Unidos registraram a maior alta mensal já registrada em março, segundo dados do Índice de Preços ao Consumidor (CPI). O aumento de 21,2% no período superou o recorde anterior de 20% observado em junho de 2009. O salto histórico nos combustíveis foi responsável por cerca de três quartos da elevação geral do CPI no mês.
O cenário ocorre em meio à guerra entre Estados Unidos e Irã, que elevou as preocupações dos americanos com os custos de energia. Uma pesquisa do Pew Research Center com cerca de 3.500 adultos em março apontou que 69% estão muito ou extremamente preocupados com preços mais altos de gasolina e combustível devido à ação militar americana contra o Irã.
Impacto direto no bolso do consumidor
Para Stephen Kates, analista financeiro da Bankrate, o relatório não chega a ser uma surpresa para quem já vinha sentindo o impacto nos postos de combustível. "Os preços mais altos na bomba representam outro obstáculo para os orçamentos domésticos, e este 'imposto sobre a gasolina' adicional vai reduzir outros gastos ao longo do tempo", afirmou Kates.
O analista recomendou que as famílias aproveitem os custos relativamente mais baixos dos mantimentos e considerem aumentar as refeições em casa para compensar o aumento das despesas com deslocamento.
Comportamento dos preços e perspectivas
Excluindo os itens voláteis como alimentação e energia, o núcleo do CPI subiu 0,2% no mês e 2,6% no ano, um comportamento mais alinhado com o padrão recente. Dados da AAA mostram que a média nacional do galão de gasolina atingiu US$ 4,153 em março.
Kates alerta que os efeitos da alta podem ser duradouros. "Mesmo que os preços da gasolina e do diesel comecem a cair após a resolução do conflito, o efeito na economia será mais prolongado", disse. "Os preços dos combustíveis não cairão tão rapidamente quanto subiram, mas devem declinar relativamente rápido nos meses seguintes ao fim do conflito".
Efeitos em cascata na economia
Os impactos da guerra nos custos de energia vão além dos postos de gasolina. Economistas indicam que é preciso observar mudanças em setores como o de transporte aéreo. As passagens aéreas, por exemplo, tiveram alta de 2,7% em março.
Para quem planeja viagens, Kates tem um conselho: "Se você está planejando uma viagem de verão, reserve seus voos imediatamente, pois o aumento anual de 14,9% nas tarifas aéreas sugere que os custos de viagem continuarão a subir enquanto os preços da energia permanecerem altos".
O acordo de cessar-fogo de duas semanas entre EUA e Irã, anunciado recentemente, ainda não foi refletido no relatório do CPI divulgado.