Um sapo foi fotografado no momento exato da decolagem de um foguete da NASA, sendo arremessado no ar pela força do lançamento. O registro inusitado ocorreu em 6 de setembro de 2013, na base Wallops Flight Facility, na VirgÃnia, Estados Unidos, durante a missão que levou a sonda LADEE à Lua. A imagem, que viralizou nas redes sociais, foi capturada por uma câmera automática acionada por sensores de som e vibração.
A missão LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) tinha como objetivo cientÃfico estudar a atmosfera extremamente rarefeita da Lua e o comportamento da poeira lunar. O foguete utilizado foi o Minotaur V, e o lançamento foi considerado bem-sucedido, com a sonda cumprindo posteriormente sua órbita e coleta de dados.
Fenômeno explicado e ambiente propÃcio
A cena mostra o anfÃbio sendo impulsionado pelas ondas de pressão intensas geradas na ignição do foguete. A presença do animal na área de lançamento, no entanto, não é tão incomum. Bases como a de Wallops possuem sistemas de inundação que despejam grandes volumes de água para resfriar a plataforma e abafar o ruÃdo durante a decolagem.
Essas áreas úmidas acabam atraindo fauna local, incluindo sapos, pássaros e insetos. O ambiente fresco e úmido provavelmente levou o animal a permanecer próximo à estrutura, sem prever o evento que se seguiria.
Outros episódios com animais na exploração espacial
Este não é um caso isolado na história dos lançamentos espaciais. Registros anteriores mostram pássaros fugindo durante a decolagem de ônibus espaciais. Em 2005, um abutre chegou a colidir com o tanque externo do ônibus espacial Discovery durante a missão STS-114.
Em 2009, um morcego foi encontrado preso na estrutura externa do tanque de combustÃvel do ônibus espacial Endeavour, na missão STS-119. Em testes mais recentes de empresas privadas como a SpaceX, o barulho dos foguetes também já assustou rebanhos de animais em áreas próximas aos locais de lançamento.
Legado da missão e do registro curioso
A missão LADEE foi concluÃda com sucesso em abril de 2014, quando a sonda foi deliberadamente dirigida para um impacto controlado na superfÃcie lunar, após esgotar seu combustÃvel. Os dados coletados contribuÃram para o entendimento da exosfera lunar e de outros corpos celestes rochosos.
O registro do sapo "voando" entrou para a história como um dos momentos mais curiosos e inesperados já capturados em uma decolagem espacial, ilustrando de forma peculiar a força colossal envolvida nesses eventos.