Sapo é registrado "voando" durante lançamento de foguete da NASA em 2013

Um sapo foi fotografado no momento exato da decolagem de um foguete da NASA, sendo arremessado no ar pela força do lançamento. O registro inusitado ocorreu em 6 de setembro de 2013, na base Wallops Flight Facility, na Virgínia, Estados Unidos, durante a missão que levou a sonda LADEE à Lua. A imagem, que viralizou nas redes sociais, foi capturada por uma câmera automática acionada por sensores de som e vibração.

A missão LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) tinha como objetivo científico estudar a atmosfera extremamente rarefeita da Lua e o comportamento da poeira lunar. O foguete utilizado foi o Minotaur V, e o lançamento foi considerado bem-sucedido, com a sonda cumprindo posteriormente sua órbita e coleta de dados.

Fenômeno explicado e ambiente propício

A cena mostra o anfíbio sendo impulsionado pelas ondas de pressão intensas geradas na ignição do foguete. A presença do animal na área de lançamento, no entanto, não é tão incomum. Bases como a de Wallops possuem sistemas de inundação que despejam grandes volumes de água para resfriar a plataforma e abafar o ruído durante a decolagem.

Essas áreas úmidas acabam atraindo fauna local, incluindo sapos, pássaros e insetos. O ambiente fresco e úmido provavelmente levou o animal a permanecer próximo à estrutura, sem prever o evento que se seguiria.

Outros episódios com animais na exploração espacial

Este não é um caso isolado na história dos lançamentos espaciais. Registros anteriores mostram pássaros fugindo durante a decolagem de ônibus espaciais. Em 2005, um abutre chegou a colidir com o tanque externo do ônibus espacial Discovery durante a missão STS-114.

Em 2009, um morcego foi encontrado preso na estrutura externa do tanque de combustível do ônibus espacial Endeavour, na missão STS-119. Em testes mais recentes de empresas privadas como a SpaceX, o barulho dos foguetes também já assustou rebanhos de animais em áreas próximas aos locais de lançamento.

Legado da missão e do registro curioso

A missão LADEE foi concluída com sucesso em abril de 2014, quando a sonda foi deliberadamente dirigida para um impacto controlado na superfície lunar, após esgotar seu combustível. Os dados coletados contribuíram para o entendimento da exosfera lunar e de outros corpos celestes rochosos.

O registro do sapo "voando" entrou para a história como um dos momentos mais curiosos e inesperados já capturados em uma decolagem espacial, ilustrando de forma peculiar a força colossal envolvida nesses eventos.