Marion Marguerite Stokes, uma bibliotecária e ativista americana, dedicou mais de 33 anos de sua vida a gravar ininterruptamente a programação de telejornais dos Estados Unidos. Ela faleceu em 14 de dezembro de 2012, deixando um legado estimado em 71 mil fitas VHS e Betamax que capturaram a cobertura de eventos históricos e do cotidiano.
O projeto começou em 1979, durante a Crise dos Reféns no Irã, quando Stokes percebeu que a narrativa jornalística televisiva, crucial para a compreensão pública dos fatos, corria o risco de se perder. Convencida de seu valor histórico, ela iniciou uma missão para preservar um registro bruto e inalterado da era do noticiário 24 horas.
Uma operação caseira monumental
Para executar seu plano, Stokes instalou múltiplos videocassetes em sua casa, operando até oito aparelhos simultaneamente para gravar canais como CNN, Fox News, MSNBC e C-SPAN. Ela trocava as fitas a cada poucas horas, mantendo as gravações 24 horas por dia, todos os dias, por mais de três décadas.
Seu foco era exclusivamente o noticiário. "Ela não estava interessada em programas ou novelas, mas em capturar a forma como o noticiário moldava a percepção pública dos acontecimentos", conforme descrito em reportagem. A última fita gravada por Stokes registrou a cobertura do massacre de Sandy Hook, em dezembro de 2012.
Doação e digitalização para a posteridade
Após sua morte, seu filho, Michael Metelits, doou toda a coleção – que ocupou vários contêineres – para o Internet Archive. A organização sem fins lucrativos assumiu o desafio de digitalizar e catalogar o material, um processo complexo e contínuo devido ao volume e à fragilidade das mídias magnéticas originais.
O acervo é considerado um dos maiores e mais completos arquivos privados da história da televisão, abrangendo desde eleições presidenciais, protestos e guerras até comerciais e programas locais.
Legado e reconhecimento
A vida e o trabalho de Marion Stokes foram documentados no filme "Recorder: The Marion Stokes Project" (2019), dirigido por Matt Wolf. Hoje, sua coleção serve como uma ferramenta vital para pesquisadores e jornalistas, permitindo revisitar como eventos globais foram narrados em tempo real.
Mais do que um amontoado de fitas, o arquivo se tornou uma cápsula do tempo da sociedade contemporânea, preservando para as futuras gerações a matéria-prima da construção da história recente.