Botânicos encontram flor rara após 13 anos de buscas em floresta com tigres

Uma expedição científica na Indonésia localizou um exemplar extremamente raro da Rafflesia hasseltii, espécie parasita conhecida por ser mais avistada por tigres do que por humanos. A descoberta ocorreu após 13 anos de buscas na floresta de Sumatra e foi registrada em vídeo pela Universidade de Oxford.

O momento mais emocionante aconteceu quando o caçador de flores indonésio Septian "Deki" Andrikithat caiu de joelhos chorando ao encontrar o exemplar recém-aberto. Junto dele estava o britânico Dr. Chris Thorogood, professor associado de Biologia da Universidade de Oxford.

Busca exaustiva por "santo graal botânico"

A equipe caminhou "dia e noite por florestas patrulhadas por tigres" até encontrar o que descrevem como um santo graal botânico. "Momentos como este são eletrizantes", disse Thorogood ao The Post. "A trilha foi dura e a flor tão especial que ficamos profundamente emocionados."

Andrikithat, que participa da busca há 13 anos, declarou: "Isso é incrível. Sou o cara mais sortudo do mundo". O pesquisador britânico descreveu a experiência de observar a flor em silêncio como "algo de outro planeta".

Natureza efêmera da espécie

A raridade do momento se explica pela natureza da espécie: o botão leva até nove meses para se desenvolver e permanece aberto apenas por alguns dias. "E este abriu bem diante de nossos olhos", contou Thorogood. "A probabilidade disso acontecer... eu nem saberia calcular."

De acordo com o Oxford Botanic Garden & Arboretum, a Rafflesia é totalmente parasita, vivendo dentro de uma espécie de cipó tropical e surgindo na superfície apenas para florescer. A planta também exala um forte odor de carne podre, o que lhe rendeu o apelido de "flor-cadáver".

Espécie ameaçada de extinção

Existem mais de 40 espécies desse gênero, sendo que a Rafflesia arnoldii, também nativa de Sumatra, detém o título de maior flor do mundo podendo chegar a quase um metro de diâmetro. Entretanto, quase todas as espécies estão gravemente ameaçadas pela destruição de habitat.

"Por depender de outras plantas e por ser extremamente difícil de cultivar e conservar em jardins botânicos, a Rafflesia corre um risco particular", alerta o departamento botânico da universidade.