Carro autônomo da Waymo fica preso em enchente; empresa para em 4 cidades

Você confiaria sua vida a um carro que dirige sozinho? Pois saiba que a Waymo, gigante dos carros autônomos, acabou de suspender o serviço em quatro cidades por um motivo assustador: seus robôs-táxis estão dirigindo para dentro de enchentes.

Na última quarta-feira, em Atlanta, Geórgia, um veículo desocupado foi flagrado avançando sobre uma rua completamente alagada. O resultado? Ficou preso por quase uma hora, precisando ser resgatado. O incidente, que poderia ter sido trágico, expõe uma falha crítica na tecnologia que promete revolucionar o transporte.

O recall que não resolveu o problema

A Waymo já sabia do problema. Na semana passada, a empresa emitiu um recall de software justamente para evitar que seus carros entrassem em áreas alagadas. Mas a correção foi, no mínimo, incompleta. A própria empresa admitiu que ainda não desenvolveu uma "solução final" para o problema.

O que a Waymo fez foi implementar uma atualização que coloca "restrições em horários e locais com risco elevado de encontrar vias alagadas". Parecia uma medida de segurança, mas a tempestade em Atlanta foi tão intensa que a inundação aconteceu antes mesmo do Serviço Nacional de Meteorologia emitir um alerta oficial.

"Segurança é a prioridade máxima", diz empresa

Em nota oficial, a Waymo afirmou: "A segurança é a prioridade máxima da Waymo, tanto para nossos passageiros quanto para todos com quem dividimos as ruas. Durante um período de chuva intensa ontem em Atlanta, um veículo desocupado da Waymo encontrou uma rua alagada e parou."

O problema é que "parar" no meio de uma enchente não é exatamente seguro. A empresa também suspendeu as operações em Dallas e Houston, no Texas, e em San Antonio, por precaução contra o mau tempo previsto. Ao todo, quatro cidades estão com o serviço de robotáxis paralisado.

Histórico de falhas e investigações federais

Este não é o primeiro vexame da Waymo. No ano passado, seus carros foram flagrados ultrapassando ônibus escolares parados ilegalmente. A empresa lançou uma correção, mas a frota continuou cometendo a mesma infração.

O comportamento perigoso ao redor de ônibus escolares é o centro de uma das duas investigações ativas que a empresa enfrenta. A NHTSA (Administração Nacional de Segurança no Tráfego dos EUA) e o NTSB (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes) estão de olho na Waymo.

Em janeiro, um robô-táxi da empresa atropelou uma criança em Santa Monica, na Califórnia. A criança sofreu ferimentos leves, e a Waymo afirma que o veículo reduziu para cerca de 10 km/h antes do impacto.

O que esperar do futuro?

A promessa dos carros autônomos é de um futuro mais seguro e eficiente. Mas, para isso, a tecnologia precisa lidar com imprevistos que qualquer motorista humano enfrenta, como uma chuva torrencial. Enquanto a Waymo não encontrar uma "solução final", a confiança do público e dos reguladores continuará em jogo. Afinal, de que adianta um carro que dirige sozinho se ele não sabe nem evitar uma poça d'água?