Uma jornalista da Business Insider realizou uma viagem de teste entre Nova York e Providence, Rhode Island, para comparar as experiências nas classes econômica (coach) e executiva (business class) dos trens da Amtrak. A viagem de ida na classe mais básica custou US$ 30, enquanto o retorno na categoria superior, em um trem Acela, teve um custo total de US$ 213 após uma remarcação antecipada devido a uma tempestade de inverno.
O experimento, realizado em janeiro, avaliou critérios como processo de embarque, conforto dos assentos, comodidades a bordo e custo-benefício. A conclusão foi que, para viagens mais longas, os benefícios da classe executiva justificam o investimento adicional.
Estresse na escolha de assento versus reserva antecipada
Na classe econômica do trem Northeast Regional, não há seleção de assento prévia, o que gerou uma corrida por lugares ao embarcar. Muitos passageiros ocupavam fileiras inteiras com suas bagagens. A jornalista, propensa a enjoos, precisou trocar de lugar após ser designada para um assento que ficava de costas para o sentido da viagem, o que a deixou nauseada. Além disso, os tomadas da fileira estavam localizadas apenas na poltrona da janela, criando um inconveniente para quem estava no corredor.
Já na classe executiva do Acela, a ferramenta de seleção de assentos permitiu escolher uma poltrona de janela voltada para a frente da viagem, eliminando o estresse do embarque. Os guias de assento no chão da estação facilitaram a localização, e os compartimentos de bagagem superiores eram fechados, dando um visual mais organizado ao vagão.
Conforto físico e espaço são pontos decisivos
A diferença no espaço físico foi marcante. Os assentos da classe econômica oferecem cerca de 39 polegadas de espaço para as pernas, enquanto os da executiva proporcionam aproximadamente 42 polegadas. Na classe executiva, o espaço era suficiente para que o passageiro do corredor não precisasse se levantar para dar passagem.
Os banheiros também apresentaram um contraste significativo. Enquanto os da classe econômica são comparáveis em tamanho aos de aviões, os da executiva eram amplos o suficiente para trocar de roupa com facilidade. A jornalista também destacou a janela fosca do banheiro, que ajudou com seu enjoo ao permitir a visualização do horizonte sem comprometer a privacidade.
Serviço de bordo e custos adicionais
Ambas as classes possuem um carro-bar (café car) com opções de compra. No entanto, os preços no Acela eram mais altos. Um sanduíche de peru e Havarti no pão de trigo com mel e girassol custava US$ 12,50 na executiva, contra US$ 10 por opções mais básicas na econômica. Uma salada Caesar de frango idêntica era vendida por US$ 11,50 no Northeast Regional e por US$ 15 no Acela.
A classe executiva ofereceu uma vantagem exclusiva: uma garrafa de água de cortesia no assento, permitindo o reabastecimento gratuito. A seleção de bebidas incluía um blend personalizado "Acela Blend" torrado pela La Colombe, em vez do café Starbucks servido na classe econômica.
Valorização do tempo e da experiência
Além do conforto, o trem Acela faz menos paradas, reduzindo o tempo de viagem entre Providence e Nova York em cerca de 45 minutos em comparação com o Northeast Regional. Um representante da Amtrak afirmou à Business Insider que a classe executiva "oferece um nível aprimorado de conforto e alguns benefícios adicionais durante sua jornada", destacando que a seleção de assentos em muitas rotas do Nordeste "oferece uma experiência de embarque mais tranquila".
Para a jornalista, a combinação de assento reservado, banheiros mais espaçosos, maior conforto e viagem mais rápida tornou a classe executiva uma escolha valiosa para uma viagem de quatro horas. Para trajetos mais curtos, no entanto, a economia da classe econômica pode ser mais atraente, desde que o passageiro tenha sorte na escolha de um bom assento.