Fortes chuvas causaram um deslizamento de terra na manhã desta quinta-feira (22) no Monte Maunganui, na Nova Zelândia, deixando várias pessoas desaparecidas, incluindo uma criança. O fenômeno ocorreu em um acampamento no popular destino turístico, na costa leste do país.
Serviços de emergência mobilizaram helicópteros para resgatar famílias que ficaram ilhadas em telhados devido às inundações. Estados de emergência locais foram declarados em cinco regiões de Northland e East Cape após dias de precipitações recordes.
Resposta das autoridades e situação no local
O ministro de Emergências da Nova Zelândia, Mark Mitchell, descreveu partes da costa leste como "uma zona de guerra" em entrevista à rádio RNZ. "É uma situação delicada e em constante mudança neste momento", afirmou. "Todos estão trabalhando o máximo possível para encontrar a melhor solução."
O porta-voz do Corpo de Bombeiros e Emergências da Nova Zelândia, William Pike, relatou que as primeiras equipes a chegar ao local do deslizamento ouviram pedidos de socorro vindos de dentro da massa de terra.
Volume histórico de chuvas e contexto regional
A cidade mais próxima, Tauranga, registrou 295 mm de chuva em 30 horas até as 6h da manhã (horário local), antes do deslizamento ocorrer por volta das 9h30. O evento acontece durante o verão no hemisfério sul, período em que a população do Monte Maunganui aumenta consideravelmente com a chegada de turistas às praias da região.
A montanha, uma cúpula vulcânica na ponta da península, atrai dezenas de milhares de visitantes nesta época do ano, o que potencialmente eleva o número de pessoas afetadas pelo desastre natural.
Operações de resgate e próximos passos
As operações de busca e salvamento continuam com o apoio de aeronaves. As autoridades ainda não confirmaram o número total de desaparecidos, mas a confirmação de que uma criança está entre as vítimas mobiliza os esforços. A prioridade imediata das equipes é localizar e resgatar sobreviventes soterrados.
O governo monitora a situação e avalia a necessidade de mais recursos, enquanto os serviços meteorológicos alertam para a possibilidade de novas chuvas intensas na região.