As principais empresas de inteligência artificial do mundo estão encerrando as ofertas promocionais gratuitas que impulsionaram a adoção massiva de seus aplicativos na Índia, colocando à prova a capacidade de monetização em um dos mercados mais promissores e desafiadores do setor. Segundo dados da empresa de inteligência de mercado Sensor Tower compartilhados com a TechCrunch, a Índia se tornou o maior mercado global de downloads de apps de IA generativa em 2025, respondendo por cerca de 20% das instalações mundiais, mas por apenas 1% da receita gerada por compras dentro dos aplicativos.
O movimento ocorre após um ano de investimento agressivo das companhias para conquistar a base digital indiana, que ultrapassa 1 bilhão de usuários de internet. Líderes como OpenAI, Google e Perplexity ofereceram acesso prolongado a versões premium de seus chatbots sem custo, em parcerias com operadoras locais como a Airtel. Agora, com o fim dessas promoções, o mercado entrará em uma nova fase focada na conversão de usuários em assinantes pagos.
Crescimento explosivo com desafio de monetização
Os dados da Sensor Tower revelam um crescimento vertiginoso: os downloads de aplicativos de IA generativa na Índia saltaram 207% em 2025 na comparação anual, com picos de crescimento de 320% em setembro e 260% em outubro. Esse boom foi impulsionado por uma combinação de fatores, incluindo o lançamento de novas plataformas como DeepSeek, Grok e Meta AI, atualizações nos principais chatbots e o interesse viral por ferramentas de criação e edição de conteúdo.
No entanto, a receita com compras dentro dos apps caiu 22% em novembro e 18% em dezembro de 2025, refletindo o impacto das promoções gratuitas. A receita do ChatGPT, que responde por mais de 60% do mercado indiano, despencou 33% e 32% nos mesmos meses, após o lançamento do plano subsidiado ChatGPT Go, com acesso por menos de US$ 5.
Liderança consolidada e batalha por engajamento
O ChatGPT mantém uma posição dominante no país. Em janeiro de 2026, a plataforma da OpenAI registrava 180 milhões de usuários ativos mensais na Índia, seguida pelo Gemini, da Google, com 118 milhões, pela Perplexity, com 19 milhões, e pela Meta AI, com 12 milhões. A Índia responde por aproximadamente 19% da base global de usuários dos principais assistentes de IA, superando os 10% dos Estados Unidos.
Apesar do alto volume de usuários, o engajamento na Índia ainda fica atrás de mercados mais maduros. Em 2025, os usuários norte-americanos passaram cerca de 21% mais tempo por semana nos apps de chatbots e tiveram 17% mais sessões em média do que os indianos, segundo a Sensor Tower.
Estratégia de longo prazo em um mercado consciente de custos
Analistas veem a fase promocional como uma aposta estratégica. "A pressão promocional na Índia reflete uma estratégia mais ampla das empresas de IA para reduzir o atrito de preços em um mercado altamente consciente de valor", disse Sneha Pandey, analista de insights da Sensor Tower, à TechCrunch. A expectativa é que a adoção inicial e o engajamento se traduzam em retenção de longo prazo após o fim dos períodos de acesso gratuito.
Pandey alerta, porém, que a pressão por preços baixos deve permanecer alta, dada a base de usuários jovem e sensível a custos. Modelos de assinatura de baixo custo, pacotes com operadoras de telecomunicações e microtransações serão cruciais para a retenção sustentável. "As receitas de IA nos apps provavelmente verão uma melhoria significativa, mas gradual, à medida que os usuários se integrarem mais profundamente nessas plataformas", completou a analista.
O cenário coloca as gigantes da tecnologia diante de um duplo desafio: consolidar a liderança em um mercado com enorme potencial de crescimento e, ao mesmo tempo, desenvolver modelos de negócio viáveis para transformar milhões de usuários em uma fonte sustentável de receita. Google, OpenAI e Perplexity não responderam aos pedidos de comentário da reportagem.