Andrew Miller, 50, proprietário da Tulip Valley Farms em Mount Vernon, Washington, abandonou uma carreira corporativa na Amazon e um histórico de 14 anos nas Forças Aéreas dos EUA e na Guarda Nacional para se dedicar à família e a um novo negócio agrícola. A decisão, tomada em 2015, foi motivada por jornadas de trabalho de 70 horas semanais que começavam às 4h e o afastavam de sua esposa, Holly, e de seus seis filhos.
"Eu percebi que, enquanto algumas pessoas vivem para seu cargo, meu trabalho mais importante era ser pai", afirmou Miller em relato ao Business Insider. Com dois filhos autistas em casa, a presença paterna tornou-se uma prioridade incontornável, superando a perspectiva de ser destacado para uma missão militar.
Da estratégia corporativa ao renascimento das tulipas
Após deixar a Amazon, Miller e a família retornaram para o condado de Skagit, em Washington, região onde ambos cresceram. Ele assumiu um cargo estratégico na equipe de desenvolvimento econômico do condado, focando em crescimento e equidade. Foi nessa função que identificou um problema local: a área, outrora com cerca de 4.000 acres de plantações de tulipas, havia visto essa extensão reduzir-se para aproximadamente 500 acres.
"Eu sabia que precisávamos de um novo modelo, ou este condado não seria mais a casa das tulipas", explicou Miller. Sua solução foi comprar uma fazenda de tulipas e reimaginar seu propósito, transformando-a não apenas em uma operação agrícola, mas em um destino de experiência.
Aquisição e os desafios de um novo começo
Em 2018, Miller deu o passo decisivo. Ele e um sócio à época adquiriram uma propriedade de 30 acres por US$ 1,6 milhão, incluindo terra e negócio. Para se preparar, ele levantou capital com amigos e passou seis semanas acompanhando um agricultor holandês de 85 anos com décadas de experiência no cultivo de tulipas.
O plano, no entanto, enfrentou seu primeiro grande obstáculo apenas 10 dias antes da abertura planejada: a pandemia de Covid-19. A fazenda precisou se adaptar rapidamente, iniciando com o envio de flores por correio e, posteriormente, criando experiências de "colha-você-mesmo" quando as restrições sanitárias foram flexibilizadas – uma novidade no condado de Skagit na época.
Novo modelo de negócio e legado familiar
As diferenças de visão com seu sócio inicial levaram à dissolução da parceria. Miller seguiu em frente sozinho e adquiriu uma segunda propriedade, a Tulip Valley Farm, de um agricultor de batatas de 70 anos que acreditou em seu projeto. Hoje, o negócio floresce, com o número de visitantes dobrando ano após ano nos últimos três anos.
O modelo de Miller vai além da agricultura, projetando os campos para conexões humanas – como propostas de casamento e sessões de fotos. "Em um mundo onde estamos ansiosos por experiências presenciais significativas, as pessoas são atraídas por fazendas. Eu entendo", reflete.
Trabalho com propósito e terapia na terra
A rotina de Miller ainda é intensa, das 5h até a hora de dormir, mas agora ele está em casa e serve à sua comunidade. Seus filhos participam do negócio: seu filho de 23 anos opera uma empilhadeira (habilidade aprendida aos 15) e sua irmã gerencia comunicações e administração.
Miller, que convive com Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) de sua carreira anterior, defende os benefícios do contato com a terra. "Posso afirmar que a terapia na sujeira é a melhor terapia", disse. Para ele e sua família, a capacidade de moldar seu próprio ambiente e construir seu futuro foi essencial para encontrar equilíbrio e felicidade.