Uma intensa frente fria de origem ártica que atingiu a Flórida na virada do ano provocou um fenômeno inusitado: iguanas congelando e caindo de árvores. O frio recorde, que levou à emissão de alertas de geada, deixou os répteis de sangue frio em estado de letargia e temporariamente imóveis. Cenas dos animais caídos viralizaram nas redes sociais, principalmente nas cidades de Fort Myers e Miami.
O fenômeno, conhecido como "choque térmico", ocorre quando as temperaturas caem abaixo do nível considerado confortável para as iguanas. Na noite de Ano-Novo, termômetros registraram cerca de 4 °C (39 °F) em Fort Myers e valores na casa dos 40 °F (cerca de 4,5 °C) no sul do estado. Meteorologistas como Matt Devitt e Dylan Federico compartilharam imagens e vídeos dos animais imóveis.
Estado de letargia e alertas das autoridades
Especialistas explicam que, apesar da aparência de morte, as iguanas geralmente não estão mortas. Com a elevação da temperatura e a exposição ao sol, muitos répteis retomam os movimentos em poucas horas. A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) emitiu um alerta claro: a população não deve tocar ou recolher os animais durante esses episódios.
"Apesar de parecerem inofensivas, iguanas podem reagir de forma defensiva ao recuperarem a mobilidade, utilizando garras afiadas, dentes e caudas fortes", informou a autoridade ambiental. A remoção ou relocação desses répteis é proibida por lei no estado. A recomendação é deixar os animais onde estão, atitude considerada a mais segura para pessoas e para a fauna.
Frente fria histórica e impactos amplos
A massa de ar gelado é considerada uma das mais intensas dos últimos anos na região. No sudoeste da Flórida, autoridades classificaram aquela como a noite de Ano-Novo mais fria em cerca de 25 anos. No centro do estado, os registros apontaram as menores temperaturas para o período em mais de duas décadas.
Os impactos foram além da fauna. Abrigos emergenciais foram abertos para pessoas em situação de vulnerabilidade. Moradores receberam orientações para proteger plantas, levar animais domésticos para dentro de casa e acompanhar idosos durante o período de frio extremo.
Espécie invasora e debate reacendido
O episódio reacendeu o debate sobre as iguanas-verdes (Iguana iguana) na Flórida. Elas são consideradas uma espécie invasora, introduzida no estado há décadas por meio do comércio de animais exóticos. Atualmente, estão amplamente espalhadas, sobretudo no sul, onde são associadas a danos em infraestrutura urbana como calçadas, muros e redes de drenagem.
Por serem não nativas, as iguanas não contam com proteção ambiental específica no estado, exceto pelas leis gerais contra maus-tratos. Sua presença e os problemas decorrentes são um desafio constante de manejo ambiental para as autoridades locais.