Uma equipe de arqueólogos descobriu um machado de mão de pedra com aproximadamente 1,5 milhão de anos no deserto do Iraque. O artefato, uma das ferramentas de pedra lascada mais antigas já encontradas fora do continente africano, foi localizado durante uma expedição de pesquisa na região ocidental do país.
A descoberta, anunciada nesta semana, fornece novas evidências cruciais sobre as rotas de migração dos primeiros hominídeos da África para a Eurásia. O machado, confeccionado em sílex, apresenta características típicas da tecnologia Acheulense, associada ao Homo erectus.
Uma janela para a pré-história humana
O arqueólogo-chefe da expedição, Dr. Karim Al-Zahawi, da Universidade de Bagdá, explicou a importância do achado. "Este não é apenas um pedaço de pedra; é uma prova concreta da presença humana extremamente antiga nesta parte do mundo. Ele nos diz que hominídeos com habilidades tecnológicas avançadas já percorriam esta paisagem há mais de um milhão de anos", afirmou Al-Zahawi em comunicado.
A tecnologia Acheulense, marcada pela produção de ferramentas simétricas e bifaciais como machados de mão, representou um salto cognitivo e técnico em relação às indústrias de pedra lascada mais primitivas. A datação do artefato iraquiano sugere que a dispersão desta tecnologia para fora da África ocorreu mais cedo do que algumas teorias previam.
Contexto e implicações da descoberta
Até então, alguns dos sítios acheulenses mais antigos conhecidos fora da África estavam localizados no Levante (região que hoje inclui Israel, Jordânia e Síria), com idades em torno de 1,4 milhão de anos. A descoberta no Iraque, portanto, amplia significativamente o mapa conhecido da expansão humana primitiva.
A ferramenta foi encontrada em um antigo leito de rio fossilizado, um contexto geológico que ajudou na sua preservação. Análises preliminares do sedimento ao redor do artefato corroboram a estimativa de idade. A equipe planeja agora realizar escavações sistemáticas na área na esperança de encontrar mais ferramentas ou, potencialmente, evidências fósseis dos próprios hominídeos que as fabricaram.
Box Explicativo: Tecnologia Acheulense
Desenvolvida há cerca de 1,76 milhão de anos na África, é caracterizada por ferramentas de pedra lascada grandes e simétricas, principalmente machados de mão, picaretas e cutelos. Associa-se predominantemente ao Homo erectus e demonstra planejamento e padrão de fabricação.
Próximos passos da pesquisa
O machado de mão será levado para o Museu Nacional do Iraque, em Bagdá, para conservação e estudo detalhado. A equipe internacional, que inclui pesquisadores iraquianos e europeus, busca financiamento para expandir o projeto. "Esta é apenas a ponta do iceberg. Esta região do deserto iraquiano pode esconder muitos outros segredos sobre as primeiras jornadas da humanidade", concluiu o Dr. Al-Zahawi.
A descoberta será detalhada em um artigo científico a ser submetido à revista "Nature" nas próximas semanas. Enquanto isso, a comunidade arqueológica internacional já classifica o achado como um dos mais significativos das últimas décadas para o entendimento da Pré-História da Eurásia.