A velocidade das embarcações no mar é medida em nós, uma unidade que equivale a uma milha náutica por hora, e não em quilômetros por hora, como é comum em terra. A medida, oficializada internacionalmente em 1929, está diretamente ligada ao sistema de coordenadas geográficas usado na navegação.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos Estados Unidos, um nó corresponde a 1,15 milhas terrestres por hora ou 1,85 quilômetros por hora. A adoção dessa unidade específica para o mar e o ar se deve à praticidade no cálculo de grandes distâncias, considerando a curvatura do planeta.
Origem histórica no "log comum"
O termo "nó" tem origem no século XVII, com uma técnica de medição que utilizava um instrumento chamado "log comum". O aparelho era composto por uma corda com nós amarrados em intervalos regulares, presa a um pedaço de madeira em formato triangular.
"A madeira era lançada ao mar e permanecia flutuando atrás do navio por um período de tempo determinado, geralmente marcado por uma ampulheta", descreve-se sobre o método. Enquanto a embarcação se movia, a corda se desenrolava. Ao final do tempo, os marinheiros contavam quantos nós haviam passado, estimando assim a velocidade, pois a distância entre cada nó equivalia a uma milha náutica.
A milha náutica e as coordenadas da Terra
A milha náutica é a unidade de distância por trás da medida de velocidade. Uma milha náutica internacional equivale a exatamente 1.852 metros ou 1,1508 milhas terrestres.
Sua definição é baseada nas coordenadas geográficas: uma milha náutica corresponde a um minuto de latitude. Esse sistema, que utiliza a longitude e a latitude, simplifica a navegação em longas distâncias sobre a superfície curva da Terra. As cartas náuticas, essenciais para a orientação no mar, são desenhadas com base nessas mesmas coordenadas.
Padronização internacional e uso atual
A milha náutica foi oficialmente definida como 1,852 quilômetros em 1929 pela Organização Hidrográfica Internacional (OHI). Países como os Estados Unidos e o Reino Unido, que usavam valores ligeiramente diferentes no passado, adotaram o padrão internacional posteriormente – os EUA em 1954 e o Reino Unido em 1970.
Apesar de a técnica do "log comum" ter sido abandonada, o termo "nó" permanece em uso universal até hoje. O mesmo sistema de medição é adotado não apenas pela navegação marítima, mas também pela aviação e pela navegação espacial, onde a precisão em relação à geografia terrestre é fundamental.