Terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 devastam oeste de Caracas; há mortos

Dois terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 atingiram a região oeste de Caracas, na Venezuela, nesta quarta-feira (24), por volta das 19h05 no horário de Brasília, deixando um rastro de destruição e um número ainda não confirmado de mortos. Imagens que circulam nas redes sociais mostram prédios desabados e pânico generalizado.

Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o primeiro tremor, de magnitude 7,2, foi registrado a cerca de 160 km a oeste da capital, seguido por um segundo, de magnitude 7,5, menos de um minuto depois. "É provável um elevado número de vítimas e danos extensos, e é provável que o desastre seja generalizado", afirmou o órgão em nota.

Epicentro e projeção de vítimas

O epicentro do tremor mais forte foi localizado na cidade venezuelana de El Guayabo, a 168 km de Caracas, a uma profundidade de 13 km, de acordo com o USGS. A projeção inicial do órgão estima que o número de mortos pode variar entre 10 mil e 100 mil.

O governo venezuelano autorizou o corte do fornecimento direto de gás em alguns edifícios "como medida preventiva", enquanto as autoridades avaliam as estruturas danificadas. Muitos moradores estavam em casa, celebrando um feriado que comemora uma vitória militar de 1821, que garantiu a independência do país.

Tremores secundários e impacto regional

O terremoto foi seguido por diversos tremores secundários, sentidos até em partes do território colombiano. No Brasil, o tremor foi percebido em Manaus (AM), Belém (PA), Amapá e Roraima, onde moradores também deixaram prédios.

O Aeroporto Internacional Simón Bolívar, o maior do país, foi afetado. Um alerta de tsunami foi emitido para as costas em um raio de 300 km do epicentro, incluindo Porto Rico e Ilhas Virgens Americanas, mas foi cancelado posteriormente.

Contexto geológico

A Venezuela está situada em uma região tectônica sismicamente ativa, onde a Placa do Caribe colide com a Placa Sul-Americana. No mesmo dia, um outro terremoto, de magnitude 6,9, também atingiu a principal ilha do Japão, Honshu.

Autoridades locais seguem avaliando os danos e o número de vítimas, enquanto equipes de resgate trabalham nos escombros.