O trabalho remoto permanece uma realidade significativa no mercado de trabalho americano, mesmo com o aumento das políticas formais de retorno ao escritório (RTO) entre as maiores corporações. Dados de pesquisas e rastreamento de mobilidade indicam que a taxa de trabalho em casa se manteve estável nos últimos anos, contrastando com a onda de anúncios de retorno obrigatório.
Segundo Nick Bloom, professor de economia da Universidade de Stanford que estuda o trabalho remoto, a prática sobrevive frequentemente como uma "matéria escura" – presente, mas nem sempre oficial. "Continuamos ouvindo histórias sem fim de empresas pressionando os funcionários a voltar, mas simplesmente não vemos muito disso nos dados de pesquisa, cartões de ponto ou rastreamento de celular", afirmou Bloom.
Discrepância entre política e prática
Pesquisas do site WFH Research, co-fundado por Bloom, mostram que a proporção de dias trabalhados em casa nos EUA se manteve relativamente estável nos últimos dois anos, flutuando entre aproximadamente 25% e 30%. Dados do Bureau of Labor Statistics corroboram essa tendência.
Enquanto isso, um levantamento da empresa de inteligência de localização Placer.ai aponta que, no segundo trimestre de 2025, a maioria dos funcionários da Fortune 100 estava sujeita a um mandato de escritório em tempo integral – um salto em relação a apenas 5% dois anos antes. A consultoria imobiliária JLL relata que, no mesmo período, o número médio de dias obrigatórios no escritório por semana nessas empresas subiu de 2,6 para 3,9.
Exceções "fora do registro" e arranjos híbridos
Bloom aponta algumas explicações para a resiliência do trabalho remoto. Uma delas é que, enquanto os arranjos totalmente remotos diminuíram desde o pico da pandemia, configurações híbridas – com funcionários dividindo o tempo entre casa e escritório – foram adotadas por muitos empregadores.
Além disso, o economista hipotetiza que alguns funcionários conseguiram exceções que lhes permitem trabalhar de casa com mais frequência do que a política oficial da empresa permite. Muitos desses acordos seriam "fora do registro", concedidos por gestores individuais sem aprovação formal da companhia.
"Os gestores estão permitindo dias extras em casa porque são funcionários de alto desempenho ou difíceis de substituir em seus cargos", disse Bloom. "No final, os gestores se importam com o desempenho de sua equipe."
Casos reais de flexibilidade conquistada
Uma mãe de três filhos no Wisconsin, que atua em um cargo corporativo em uma empresa de manufatura, relatou um caso desses. Após seu empregador anunciar uma política de cinco dias por semana no escritório em 2023, ela temia que o deslocamento de duas horas prejudicasse sua rotina familiar. Em uma conversa "fora do registro" com seu gestor, foi informada de que, desde que comparecesse alguns dias por semana – especialmente para reuniões importantes presenciais – não haveria problemas.
Nem toda exceção é informal. Georg Loewen, diretor sênior de marketing digital em uma agência de relações públicas de Nova Jersey, disse que seu gestor o isentou formalmente – por enquanto – da política de três dias no escritório após dificuldades com o horário de entrega na creche. "Se a entrega demorasse muito ou o estacionamento não desse certo, eu simplesmente trabalhava de casa", contou Loewen.
Flexibilidade maior em empresas menores
A sobrevivência do trabalho remoto não se resume a exceções individuais. Enquanto grandes empregadores fizeram manchetes com mandatos de retorno, muitas pequenas empresas e startups continuaram silenciosamente a oferecer flexibilidade.
Um relatório da plataforma Flex Index do terceiro trimestre de 2025 descobriu que empresas com menos de 500 funcionários eram muito mais propensas a oferecer arranjos flexíveis do que as da Fortune 100. Dados do Bureau of Labor Statistics indicam que cerca de metade dos trabalhadores do setor privado dos EUA estão empregados em empresas com menos de 500 pessoas.
Leslie Snipes, diretora de marketing em uma agência criativa de Los Angeles com cerca de 15 funcionários, é um exemplo. Após um desgastante deslocamento de 60 a 90 minutos no trânsito, ela recebeu aprovação formal para trabalhar quase exclusivamente de forma remota, indo ao escritório uma ou duas vezes por mês.
Futuro incerto, mas trabalho remoto veio para ficar
Outros fatores que explicam a menor presença no escritório incluem a disponibilidade limitada de mesas em alguns locais e práticas como o "coffee badging" – bater o ponto, pegar um café e ir embora para cumprir requisitos de presença.
Bloom acredita que, se um mercado de trabalho mais fraco persistir e as empresas intensificarem o uso de ferramentas de rastreamento de presença, mais trabalhadores podem ser compelidos a voltar. Por outro lado, uma recuperação do mercado de trabalho poderia capacitar os funcionários a pressionar por maior flexibilidade.
Diante dessa incerteza, o professor se mostra confiante no panorama de longo prazo. "O trabalho em casa veio para ficar", concluiu Bloom. "Mas é principalmente híbrido, e parece que é principalmente fora do registro."