A antiga cidade egípcia de Thonis-Heracleion, um dos mais importantes portos do país na Antiguidade, foi redescoberta submersa no mar Mediterrâneo. Conhecida como Thonis pelos egípcios e Heracleion pelos gregos, a cidade desapareceu sob as águas entre os séculos VIII e IX d.C. após uma série de desastres naturais.
Localizada na região do delta do rio Nilo, a cidade funcionava como a principal porta de entrada para comerciantes gregos e de outras potências, desempenhando um papel estratégico na economia e na diplomacia do Egito faraônico. Sua redescoberta, ocorrida no ano 2000, revelou um sítio arqueológico subaquático de impressionante magnitude.
Um centro comercial e religioso afundado
Durante séculos, Heracleion prosperou graças ao intenso comércio marítimo, por onde circulavam metais preciosos, cerâmicas, tecidos e produtos agrícolas. A cidade abrigava santuários monumentais, como o dedicado ao deus Amon, e era marcada por colossos de pedra, cais artificiais e uma complexa rede de canais.
Inscrições encontradas no fundo do mar confirmam que a cidade era o local onde navios estrangeiros precisavam pagar impostos antes de acessar o interior do Egito, reforçando sua importância como centro alfandegário do império.
O colapso gradual e a redescoberta
O afundamento de Thonis-Heracleion foi um processo gradual, causado por uma combinação de terremotos, elevação do nível do mar e liquefação do solo argiloso do delta. Com o tempo, construções inteiras foram tragadas, e a cidade sobreviveu apenas em relatos de historiadores antigos, como Heródoto.
A missão de redescoberta foi liderada pelo arqueólogo submarino francês Franck Goddio, que localizou as ruínas a cerca de dez quilômetros da costa egípcia. Desde então, escavações revelaram estátuas gigantes de faraós e divindades, estelas com inscrições bilíngues, moedas, âncoras e dezenas de embarcações preservadas pelo lodo.
Legado e importância atual
As descobertas permitiram aos pesquisadores reconstruir aspectos da vida cotidiana, organização política e práticas religiosas da cidade. Atualmente, Thonis-Heracleion é considerada um dos maiores sítios arqueológicos submersos do planeta.
Suas ruínas oferecem um raro retrato da interação entre egípcios e gregos e ajudam os estudiosos a compreender como fatores naturais podem apagar até mesmo os mais grandiosos centros urbanos da história.