David Heacock, ex-executivo de Wall Street que ganhava US$ 2 milhões por ano, deixou sua carreira de sucesso para comprar e revitalizar a empresa familiar fundada por seu avô em Talladega, Alabama. A decisão, tomada há uma década, salvou o negócio da venda para um fundo de private equity e transformou uma pequena distribuidora de máquinas em uma gigante de filtros de ar, a Filterbuy.
A empresa, que no ano passado faturou cerca de US$ 255 milhões e emprega 862 pessoas nos Estados Unidos, estava à beira de ser vendida quando os irmãos de Heacock — seu pai, tio e tia — decidiram se aposentar. O avô do empresário, no entanto, desejava que a companhia permanecesse na família, levando Heacock a investir aproximadamente US$ 2 milhões para adquiri-la em 2014.
Da alta finança ao negócio da família
Heacock construiu uma carreira de sucesso no Goldman Sachs após se formar na faculdade, seguindo o conselho do pai para trabalhar fora do negócio familiar. Em seis anos, ele chegou a comandar uma mesa de trading em Nova York com um salário anual de US$ 2 milhões. "Era uma quantia inacreditável de dinheiro para meus pais e para mim", relembra Heacock em entrevista ao Business Insider.
No entanto, aos 29 anos, ele começou a questionar o propósito do trabalho. "Percebi que era apenas um agente de apostas para fundos de hedge", afirma. Previu que a automação tornaria seu cargo obsoleto e decidiu que não queria estar na mesma posição aos 40 anos, o que o levou a pedir demissão.
Transformação radical para salvar a empresa
Ao assumir a Talladega Machinery and Supply Co., Heacock identificou rapidamente que o modelo de negócios era insustentável. A empresa, uma distribuidora atacadista, dependia de relações de longa data com vendedores que estavam próximos da aposentadoria. "Eu sabia que era insustentável", disse o CEO.
Após extensa pesquisa, ele decidiu pivotar completamente o negócio para o mercado de filtros de ar, renomeando a empresa para Filterbuy. "Não havia conexão com o negócio original, mas havia uma boa oportunidade de crescimento", explica. A decisão foi apoiada por seu avô, que faleceu três anos após a transição.
Nos primeiros sete anos à frente da Filterbuy, Heacock pagou a si mesmo um salário anual de apenas US$ 40 mil, reinvestindo todos os lucros no crescimento da empresa. Ele havia gasto a maior parte de suas economias anteriores, incluindo custos com a faculdade de medicina de sua esposa e um imóvel de investimento.
Legado familiar e futuro da empresa
O objetivo atual de Heacock é expandir a Filterbuy o suficiente para levá-la ao mercado de capitais (IPO). Ele expressa cautela sobre o futuro familiar na gestão: "Não necessariamente quero que minhas três filhas administrem o negócio juntas, experimentando os mesmos erros e atritos que meu pai e seus irmãos viveram".
Apesar da transformação radical, Heacock mantém viva a missão original de seu avô: "Ter um impacto positivo em nossos clientes, comunidade e família". Seu avô usou a empresa como um veículo para o bem, inclusive ajudando a construir um hospital local. "Ele ficaria muito orgulhoso de que o negócio da família agora emprega 400 pessoas em Talladega", conclui Heacock.