Novo dinossauro carnívoro é descoberto com presa fossilizada na boca

Cientistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de dinossauro carnívoro que foi fossilizado em pleno ato de alimentação. Batizado de Joaquinraptor casali, o animal pertencia ao grupo dos megaraptores e viveu na região da Patagônia argentina entre 66 e 70 milhões de anos atrás, no fim do período Cretáceo.

O estudo foi publicado nesta terça-feira (23) na revista científica Nature e descreve o achado como "o megaraptor mais completo e um dos últimos sobreviventes" já encontrados. Os fósseis foram retirados da formação rochosa Lago Colhué Huapi, na Patagônia.

Descoberta excepcional

O detalhe mais impressionante da descoberta foi o osso do braço de um crocodilo pré-histórico preservado dentro da mandíbula do dinossauro, revelando o momento exato de sua última refeição. O espécime encontrado tinha cerca de 19 anos de idade quando morreu.

Os fósseis incluem crânio, braço, perna e vértebras da cauda, representando um dos esqueletos mais completos já encontrados desse grupo de predadores. "Megaraptores parecem ter sido os predadores de topo nos paleoecossistemas do centro e sul da Patagônia perto do fim do Cretáceo", escreveram os pesquisadores.

Características únicas

Diferente de outros carnívoros mais conhecidos, como o Tiranossauro Rex ou o Velociraptor, o Joaquinraptor possuía garras gigantes, adaptadas para caçar e dominar presas com eficiência. O animal era um dos principais predadores da região durante o final da era dos dinossauros.

Para Federico Angolin, do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, a descoberta "preenche uma lacuna importante ao fornecer um dos esqueletos mais completos já encontrados desse grupo". A associação direta entre o dinossauro e sua presa pode ajudar a compreender melhor os hábitos alimentares e estratégias de caça dos megaraptores.

Os pesquisadores destacam que a descoberta fornece informações valiosas sobre o ecossistema da Patagônia no final do período Cretáceo, pouco antes da extinção em massa que eliminou os dinossauros não-avianos do planeta.