Jimmy Donaldson, o youtuber MrBeast, entrou em uma batalha judicial contra a empresa Virtual Dining Concepts (VDC) após a parceria para o MrBeast Burger se deteriorar. O criador, conhecido por vídeos filantrópicos, alega que perdeu o controle sobre a qualidade do produto e o uso de seu nome, o que danificou sua reputação junto aos fãs. A VDC, por sua vez, acusa Donaldson de quebrar obrigações contratuais e sabotar o negócio.
O conflito, que pode ir a julgamento ainda este ano, expõe os riscos de empreendedores digitais fecharem acordos de licenciamento com terceiros sem retenção de controle operacional. Mensagens de texto reveladas no processo mostram a frustração de Donaldson, que em 2023 chegou a declarar que deixaria a marca "morrer" devido às reclamações sobre hambúrgueres mal cozidos e pedidos errados.
Sonho de império alimentar vira pesadelo
Lançado em 2020, o MrBeast Burger foi concebido como um negócio de entrega operado por "cozinhas-fantasmas" – estabelecimentos que preparam comida apenas para delivery, sem loja física. A marca expandiu rapidamente, atingindo mais de 1.000 pontos de venda em 2021 e vendendo mais de 1 milhão de sanduíches nos primeiros meses.
Em textos de final de 2022, Donaldson demonstrava ambição desmedida. "Quero descer pelo buraco do coelho da comida e me tornar um deus neste espaço", escreveu ao primo, vislumbrando uma futura fusão com sua marca de doces, a Feastables, e um IPO de US$ 10 bilhões. No entanto, a falta de padronização inerente ao modelo de negócio, com centenas de cozinhas parceiras independentes, logo gerou problemas de qualidade.
Queixa de fãs e falta de controle geram crise
Reclamações sobre hambúrgueres mal passados, frituras encharcadas e pedidos incorretos surgiram quase imediatamente nas redes sociais. Para Donaldson, cuja carreira é construída na relação direta com a audiência, as críticas foram pessoais e o deixaram "cronicamente deprimido".
Em depoimento, ele afirmou que as pessoas "zombavam de mim e diziam que eu não me importava". A VDC monitorava a qualidade com ferramentas como a plataforma de feedback Tattle e "clientes misteriosos" da empresa Intellishop. Em um e-mail, a CEO da VDC, Stephanie Sollers, admitiu que cerca de 5% dos pedidos estavam errados, mais que o dobro da meta de 2%.
Donaldson tentou impor um controle rígido, sugerindo que cada cozinha tirasse uma foto de cada item antes do envio. Especialistas, como Rich Shank da Technomic, consideram a medida impraticável, uma "maneira muito rápida de fazer seus cozinheiros quererem sair".
Briga por participação e guerra nas redes
Além da qualidade, o cerne do conflito era o controle. Donaldson detinha 50% do MrBeast Burger, mas, insatisfeito, tentou em novembro de 2022 adquirir quase toda a participação da VDC. O youtuber chamou o acordo vigente de "contrato de merda" em mensagens.
As negociações arrastadas foram marcadas por tensões. Donaldson chegou a bater uma cabide na mesa de frustração, segundo registros. Em junho de 2023, ele publicou uma série de tweets afirmando que, se pudesse, teria fechado o MrBeast Burger "há muito tempo" e que "às vezes quando você é jovem, você assina um contrato de merda". A VDC classificou as publicações como "sabotagem".
Processos cruzados e prejuízos financeiros
Em julho de 2023, a empresa de Donaldson, a Beast Industries, processou a VDC, pedindo o fim da parceria e proibição do uso de seu nome e imagem. A ação retrata o criador como vítima de um contrato injusto. A VDC revidou com uma ação contrária, alegando que Donaldson descumpriu obrigações promocionais e abandonou um acordo promissor.
A receita do MrBeast Burger caiu de cerca de US$ 64 milhões em 2022 para aproximadamente US$ 45 milhões em 2023, segundo documentos judiciais. Robert Earl, fundador da VDC, afirmou em depoimento que a marca perdeu clientes e parceiros, como a rede Red Robin, e que um plano de distribuição em supermercados, com potencial de gerar US$ 500 milhões anuais, não se concretizou.
Earl também declarou que Donaldson não recebeu "um centavo" do negócio porque sua mãe e gerente financeira instruíram a VDC a reinvestir os lucros. Donaldson seguiu em frente, focando na Feastables, marca que manteve sob seu controle total e que, segundo materiais de investidores de 2025, faturou mais de US$ 200 milhões em 2024.
Futuro incerto para a marca 'zumbi'
Enquanto a batalha legal segue seu curso, o MrBeast Burger continua operando como uma "marca zumbi", disponível em centenas de cozinhas-fantasmas ao redor do mundo, de Cingapura à Suíça. Seu site ainda exibe fotos de um Donaldson sorridente, embora ele tenha cessado toda promoção.
O caso serve como alerta para criadores de conteúdo com ambições empresariais. "O risco inerente é que, quando você faz esses acordos de licenciamento, o nome do criador é o produto", disse Keith Gelman, da Talent Partnership Advisors. "O público não distingue entre o operador e o criador."