Southwest Airlines vai cobrar por assento extra para passageiros com sobrepeso

A Southwest Airlines, companhia aérea americana conhecida por seu modelo flexível de operação, anunciou mudanças na política para passageiros com sobrepeso que necessitam de assento extra. A partir de janeiro de 2025, a empresa passará a exigir que esses viajantes comprem o adicional antecipadamente, sem garantia de reembolso posterior.

A medida faz parte de uma ampla revisão de procedimentos da companhia, que inclui a transição para assentos marcados - rompendo com seu tradicional sistema de embarque por ordem de chegada. A Southwest afirmou em comunicado que as atualizações visam preparar a empresa para a nova fase operacional.

Fim do reembolso garantido

Atualmente, passageiros com sobrepeso têm duas opções: pagar por um assento extra antes do voo com possibilidade de reembolso ou solicitar o adicional gratuitamente no aeroporto. Com a nova política, o reembolso só ocorrerá em condições específicas: se o voo não estiver totalmente lotado na decolagem e se ambos os bilhetes tiverem sido adquiridos pelo mesmo preço.

Os passageiros terão até 90 dias após o voo para solicitar o reembolso, segundo as novas regras. Caso necessitem do assento extra e não o comprem com antecedência, deverão adquirir o adicional no aeroporto - podendo ser realocados para outro voo se a aeronave estiver cheia.

Mudança no modelo de negócios

A Southwest sempre se diferenciou das concorrentes por permitir que os passageiros escolhessem seus assentos apenas após o embarque e por oferecer despacho de bagagens gratuito. Ambas as práticas serão encerradas no próximo ano, marcando uma transformação significativa no modelo de negócios da empresa.

Segundo a companhia, a nova orientação é: "Para garantir espaço, informamos aos clientes que já utilizaram a política de assento extra que comprem esse assento no momento da reserva".

Críticas e contexto financeiro

A mudança não foi bem recebida por quem utilizava o direito ao assento extra. Um agente de viagens em Orlando e criador de conteúdo para pessoas plus size afirmou à AP News que a política atual da Southwest beneficiava tanto viajantes com sobrepeso quanto outros passageiros, garantindo mais conforto para todos.

A empresa enfrenta dificuldades recentes e está sob pressão de investidores ativistas para aumentar lucros e receitas. No ano passado, a Southwest já havia anunciado que passaria a cobrar por mais espaço para as pernas e ofereceria voos noturnos.