A norte-americana Natalie Richards, de 37 anos, viu sua mensalidade do seguro de saúde saltar de US$ 3 para US$ 164 em janeiro, um aumento que a impede de manter a cobertura. Mãe solo e lavadora de pratos no restaurante Chili's, seu salário mal cobre despesas básicas como aluguel e alimentação em Palestine, no Texas.
Richards depende do mercado de seguros da Lei de Cuidados Acessíveis (ACA, na sigla em inglês), conhecida como "Obamacare", porque seu emprego de meio período não oferece benefícios. O aumento ocorreu após o fim, em 31 de dezembro, dos subsídios federais ampliados que ajudavam famílias de baixa e média renda a pagar pelo plano.
Subsídios acabam e matrículas caem
Milhões de pessoas perderam o acesso aos créditos fiscais este ano, um benefício que era uma tábua de salvação para freelancers, trabalhadores de plataforma e outros sem cobertura patrocinada pelo empregador. O impasse no Congresso para renová-los resultou em uma queda de 1,4 milhão de inscritos no mercado do ACA em janeiro.
No início de 2025, 24 milhões de pessoas estavam inscritas em planos do ACA, um número que vinha aumentando constantemente desde que os subsídios ampliados entraram em vigor em 2021. Richards disse que seu plano foi renovado automaticamente do ano passado e que espera perdê-lo nos próximos meses por falta de pagamento.
"É vida ou morte", diz mãe sobre medicamentos
"É vida ou morte. E, além disso, é qualidade de vida", disse Richards ao Business Insider. "Sem meus remédios, posso ficar completamente miserável e lutar por tudo. Ou, quando os tenho, posso olhar para os problemas, ver o quadro maior e resolvê-los."
Ela usa o plano para custear medicamentos e terapia para controlar o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), condição que, segundo ela, pode ser debilitante sem o tratamento adequado. Richards já pulou suas últimas reposições de receita e planeja tratar qualquer doença ou lesão em casa.
Sem opções no Texas
Além do ACA, Richards não tem alternativas. O Medicaid do Texas está disponível apenas para crianças de baixa renda, gestantes, idosos e pessoas com deficiência, critérios que ela não atende. O Texas é um dos 10 estados que não expandiram o Medicaid sob o ACA, deixando-a em um limbo.
Ela busca um novo emprego com cobertura estável, mas ainda não teve sorte. Sua maior preocupação é perder o suporte à saúde mental, essencial para seu funcionamento diário e para sua estabilidade como mãe. Richards divide a guarda de seus filhos adolescentes com o pai.
Efeitos vão além da saúde
"Estou perdendo a capacidade de documentar que sou a mãe capaz que digo ser", afirmou. "Minha estabilidade, minha capacidade, minha credibilidade – tudo está em risco como resultado direto de não ter assistência médica."
Sem carro e com transporte público limitado em sua cidade, ela também enfrenta dificuldades para se deslocar entre o trabalho e compromissos. Em seu orçamento apertado, a saúde não pode ser a prioridade de gastos, o que a coloca em um estado permanente de crise.