O câncer colorretal é oficialmente o câncer mais letal para pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos, de acordo com novos dados de 2023. A mudança, que colocou a doença à frente do câncer de mama, ocorreu mais rapidamente do que os pesquisadores em oncologia esperavam.
Até meados da década de 1990, o câncer de cólon era menos mortal nessa faixa etária do que tumores cerebrais, leucemia, câncer de pulmão e câncer de mama. A transição para a liderança aconteceu dentro do período de vida de uma geração, surpreendendo especialistas com sua velocidade.
Mudança rápida surpreende especialistas
Rebecca Siegel, epidemiologista da American Cancer Society e autora sênior do novo relatório publicado no periódico JAMA em 22 de janeiro, afirmou estar "muito surpresa com a rapidez dessa mudança". Para ir do quinto para o primeiro lugar em cerca de duas décadas "não é típico na pesquisa do câncer", disse ela.
Especialistas projetavam que o câncer colorretal se tornaria a principal causa de morte por câncer para todos com menos de 50 anos em algum momento antes de 2030, mas o ritmo do aumento surpreendeu até os mais experientes. A doença já era a principal causa entre homens nessa faixa etária desde cerca de 2014, quando superou o câncer de pulmão.
Números e contexto da tendência
O número absoluto de mortes por câncer de cólon em pessoas em idade ativa (menores de 50) ainda é relativamente pequeno. Estimativas da American Cancer Society sugerem que cerca de 3.750 pessoas nessa faixa etária morreram da doença em 2023.
No entanto, enquanto há "ótimas notícias" em relação às outras quatro principais causas de morte por câncer, conforme Siegel, as linhas de tendência para o câncer colorretal em jovens estão indo na direção errada. O aumento mais acentuado tem sido observado em adultos jovens, na casa dos 20 e 30 anos.
Possíveis causas e complexidade do fenômeno
As razões para essa mudança rápida são complexas. Enquanto a taxa de casos agressivos de câncer colorretal tem aumentado, os médicos têm se tornado melhores no tratamento e prevenção de outros cânceres letais. Além disso, as mortes por câncer de pulmão despencaram com a redução massiva do tabagismo.
Especialistas não têm certeza exata do motivo do aumento das taxas de mortalidade, mas apontam para uma provável mistura de fatores complexos que influenciam nosso ambiente, genética e exposições no início da vida, durante os primeiros meses de um bebê dentro e fora do útero.
O oncologista Tim Cannon, que já tratou vários pacientes jovens e saudáveis que morreram de formas agressivas da doença, resumiu: "No final, ainda é um evento casual". A dra. Kimmie Ng, diretora do Centro de Câncer Colorretal de Início Precoce do Dana-Farber, observa que pacientes jovens "recebem mais tratamento — e ainda assim não estão vivendo mais".
Recomendações de prevenção e alerta
Diante do cenário, especialistas reforçam conselhos-chave. A principal recomendação é que todos devem começar a fazer colonoscopias aos 45 anos. O exame não é apenas uma ferramenta de rastreio, mas também uma medida de "limpeza intestinal", projetada para remover pólipos pré-cancerosos antes que o câncer se desenvolva.
Em 2021, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA já havia reduzido a idade recomendada para o rastreio de 50 para 45 anos, percebendo que os riscos haviam mudado. Além da colonoscopia, recomenda-se uma dieta rica em fibras, especialmente de folhas verdes, outros vegetais e grãos integrais.
Os médicos alertam para a importância de procurar um especialista em caso de sintomas persistentes, como sangue nas fezes ou dor abdominal constante por semanas que não desaparece.