Carro autônomo da Waymo atinge criança perto de escola na Califórnia

Um veículo autônomo da empresa Waymo atingiu uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia, Estados Unidos, no dia 23 de janeiro. A empresa informou à Administração Nacional de Segurança no Tráfego nas Rodovias (NHTSA, na sigla em inglês) que a criança, cuja idade não foi divulgada, sofreu ferimentos leves.

A NHTSA abriu uma investigação sobre o acidente. Em um comunicado em seu blog, a Waymo afirmou que "cooperará plenamente com eles durante todo o processo". O incidente ocorre enquanto a empresa enfrenta duas investigações separadas por supostas ultrapassagens ilegais de ônibus escolares por seus carros autônomos.

Detalhes do acidente

Segundo a Waymo, o veículo autônomo atingiu a criança a uma velocidade de 10 km/h (6 milhas por hora), após frear "bruscamente" de aproximadamente 27 km/h (17 mph). A empresa descreveu que o jovem pedestre "entrou subitamente na pista por trás de um SUV alto, movendo-se diretamente para o caminho do nosso veículo".

A Waymo afirmou que seu sistema "detectou imediatamente o indivíduo assim que ele começou a emergir de trás do veículo parado". Após o contato, a criança levantou-se imediatamente, caminhou até a calçada, e a empresa acionou o serviço de emergência 911. O veículo permaneceu parado, moveu-se para o acostamento e ficou no local até que as autoridades policiais autorizassem sua saída.

Contexto de investigações em curso

O acidente acontece em um momento de maior escrutínio sobre a operação dos carros autônomos da Waymo. A NHTSA já havia aberto uma investigação preliminar em outubro do ano passado após o primeiro relato de um veículo da empresa ter ultrapassado ilegalmente um ônibus escolar em Atlanta, Geórgia.

Na semana passada, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) abriu sua própria investigação após cerca de 20 incidentes semelhantes serem reportados em Austin, Texas. Essas investigações paralelas analisam a capacidade dos sistemas da Waymo de identificar e responder corretamente a sinais de trânsito de ônibus escolar.

Próximos passos e impacto

A NHTSA, agência reguladora federal de segurança veicular dos EUA, conduzirá a investigação principal sobre o atropelamento em Santa Monica. O resultado poderá influenciar futuras regulamentações para a operação de veículos autônomos, especialmente em áreas sensíveis como os arredores de escolas.

A Waymo, subsidiária da Alphabet (controladora do Google), é uma das principais empresas no desenvolvimento desta tecnologia. A empresa reiterou em seu comunicado o compromisso com a segurança e a transparência durante o processo investigativo.