Estudo revela que Tiranossauro Rex crescia até os 40 anos de idade

O Tiranossauro Rex, um dos maiores predadores da história, continuava crescendo até cerca dos 40 anos, segundo um novo estudo publicado na revista científica PeerJ. A pesquisa, conduzida pela Universidade Estadual de Oklahoma, analisou fósseis de 17 espécimes e utilizou técnicas avançadas para reavaliar a taxa de crescimento do animal, que podia atingir até oito toneladas.

O trabalho contradiz estimativas anteriores, que sugeriam que o dinossauro parava de crescer por volta dos 25 anos. A descoberta foi possível graças à análise de cortes de ossos fossilizados sob luz polarizada e ao uso de algoritmos estatísticos, que revelaram anéis de crescimento antes despercebidos.

Método inovador revela crescimento oculto

Os pesquisadores desenvolveram uma abordagem estatística que combina os registros de crescimento de vários indivíduos para criar uma curva mais precisa. Nathan Myhrvold, matemático e paleobiólogo responsável pela análise, explicou que essa técnica oferece uma visão mais realista, mostrando um crescimento "mais lento e constante".

Diferente dos anéis de uma árvore, os ossos do T. Rex registram apenas os últimos 10 a 20 anos de vida, tornando invisível boa parte do crescimento inicial quando se analisa um fóssil isoladamente.

Discussão sobre espécies reacendida

O estudo também trouxe de volta o debate sobre a classificação de alguns fósseis. A análise mostrou que dois espécimes famosos, conhecidos como "Jane" e "Petey", apresentavam curvas de crescimento estatisticamente incompatíveis com as dos demais Tiranossauros Rex analisados.

Isso fortalece a hipótese, defendida por alguns cientistas, de que fósseis menores podem pertencer a uma espécie distinta, chamada Nanotyrannus, e não apenas representar versões jovens do T. Rex. Os dados, contudo, ainda não são conclusivos para confirmar espécies diferentes dentro do chamado "complexo Tyrannosaurus rex".

Próximos passos da pesquisa

A equipe planeja aplicar a mesma metodologia a outras espécies de dinossauros para entender melhor seus ciclos de vida. A descoberta redefine a biologia do Tiranossauro Rex, pintando um retrato de um animal que levava décadas para atingir seu tamanho colossal, um processo muito mais prolongado do que a ciência estimava.