Juiz aprova venda da Luminar por US$ 33 milhões após oferta misteriosa de última hora

A venda do negócio de lidar da Luminar por US$ 33 milhões para a empresa MicroVision foi aprovada por um juiz de falências nesta terça-feira, após uma oferta não identificada e "substancialmente maior" surgir momentos antes da audiência. A Luminar, fornecedora de tecnologia para veículos autônomos, optou por manter o acordo com a MicroVision, alegando "problemas" na oferta de última hora.

O advogado da Luminar, Austin Campriello, afirmou que o licitante misterioso era um "comprador interno", indicando que a oferta provavelmente partiu do fundador da empresa, Austin Russell. Russell já havia tentado comprar a companhia no final do ano passado, antes da declaração de falência e após sua renúncia abrupta como CEO. Representantes de sua nova empresa, Russell AI Labs, disseram anteriormente ao TechCrunch que ele tinha interesse em licitar o negócio de lidar.

Fim de uma era e nova vida para a tecnologia

Com a aprovação da venda, a Luminar deixará de existir nas próximas semanas, encerrando a trajetória de uma das fornecedoras mais comentadas do início da era dos veículos autônomos. A MicroVision também adquiriu a divisão de semicondutores da Luminar, vendida para a Quantum Computing Inc.

O CEO da MicroVision, Glen DeVos, afirmou em entrevista que a tecnologia de lidar de longo alcance da Luminar é a peça que faltava no portfólio de sua empresa, sediada em Redmond, Washington. A MicroVision possui equipes fortes em software e lidar de curto alcance, mas buscava capacidade de sensoriamento de longo alcance, crucial para o setor automotivo.

Objetivo: recuperar contratos automotivos

DeVos, que passou grande parte de sua carreira nas fornecedoras automotivas Delphi e Aptiv, declarou que a MicroVision buscará recuperar os engajamentos comerciais existentes da Luminar com montadoras – incluindo o contrato problemático com a Volvo – para usá-los como trampolim para o setor automotivo. "Vamos analisar cada um deles. Não vamos assumir que nenhum está além da salvação", disse ele sobre os contratos.

Como parte da venda de ativos, a MicroVision herdará a tecnologia de lidar da Luminar e sua equipe remanescente. DeVos expressou esperança de que parte do talento demitido antes da falência também retorne.

Outro licitante misterioso apareceu em janeiro

Esta não foi a primeira vez que a MicroVision enfrentou um licitante não identificado. Durante a audiência, foi revelado que outra parte não identificada estava formando uma proposta desde 12 de janeiro. Rich Morgner, diretor administrativo da Jeffries (que ajudava no processo de venda), detalhou que o financiamento inicial vinha de uma "empresa nacional chinesa".

Após preocupações da Luminar com aprovações regulatórias, o licitante substituiu o financiamento por três fontes não chinesas: dinheiro de família (verificado), um veículo de propósito específico (SPV) nas Ilhas Cayman e um family office europeu. Morgner afirmou que o valor redondo no SPV das Cayman parecia suspeito e que a prova de fundos do family office europeu nunca foi fornecida. A identidade desse licitante também não foi revelada.