Uma máquina de venda automática colorida, que oferecia caixas-surpresa com colecionáveis como cards de Pokémon e camisas esportivas autografadas, apareceu no Pentágono pouco antes do Natal e foi removida algumas semanas depois. O equipamento, que exigia um pagamento mÃnimo de US$ 80 (cerca de R$ 400) por uma caixa selada, foi instalado através dos canais oficiais de concessões do prédio, que administram lojas e restaurantes no local.
A empresa por trás da máquina, Lucky Box Vending, afirmou que um funcionário trabalhou com os canais de concessões do Pentágono para obter a aprovação. Um porta-voz do Pentágono, Sue Gough, confirmou que o equipamento foi temporariamente recolhido para uma "revisão interna sobre se a máquina de venda automática Lucky Box é adequada para o Pentágono".
Negócio em local incomum
O Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos EUA, abriga além de escritórios militares uma variedade de serviços como lojas, restaurantes de redes conhecidas e máquinas de venda automática. No entanto, a maioria dessas máquinas vende itens como água e lanches, e não colecionáveis em caixas coloridas. Um funcionário da Lucky Box, que falou sob condição de anonimato, disse que a máquina no Pentágono teve um movimento constante de clientes, mas a empresa não divulgou números de receita.
O mesmo funcionário descreveu os produtos como itens colecionáveis que podem ser revendidos, mas ressaltou que o valor de revenda não é garantido. CrÃticos na internet chegaram a caracterizar essas máquinas como um tipo de golpe, uma acusação que o empregado da empresa rejeitou, classificando-as como "divertidas".
Preocupações com vulnerabilidade
A presença da máquina levantou questões sobre a vulnerabilidade de militares americanos, especialmente dos escalões mais baixos, a esquemas de chance. Um relatório de 2023 do Government Accountability Office (GAO), órgão de fiscalização do governo dos EUA, descobriu que as tropas podem ser mais vulneráveis a problemas com jogos de azar do que a população em geral, citando fatores como idade jovem e maior tolerância ao risco.
O relatório do GAO destacou a operação de máquinas de jogos recreativos, incluindo caça-nÃqueis, em algumas bases militares dos EUA, observando que muitas vezes falta supervisão consistente para conscientizar sobre e prevenir o vÃcio em jogos de azar.
Contexto mais amplo e futuro
A empresa Lucky Box Vending expressou interesse em instalar máquinas semelhantes em outras instalações militares no futuro. Enquanto isso, a máquina removida do Pentágono está armazenada nas dependências do prédio aguardando o resultado da revisão.
O fenmeno das compras baseadas em chance tem atraÃdo escrutÃnio além das máquinas fÃsicas. No Reino Unido, alguns parlamentares argumentaram que as "loot boxes" (caixas de saque) virtuais, populares em videogames, devem ser tratadas como uma forma de jogo. Nos EUA, a Comissão Federal de Comércio (FTC) também já analisou essas caixas virtuais.
O funcionário da Lucky Box descartou a ideia de que suas máquinas envolvem apostas, já que o comprador sempre recebe um item fÃsico. No entanto, ele reconheceu que os compradores não têm garantia de receber um item de valor igual ou superior ao preço pago. "Somos um fabricante de cards esportivos de memorabilia", disse o empregado. "Normalmente não entramos nos valores das coisas porque está sempre mudando. É muito difÃcil dizer que algo vale tanto hoje e amanhã vale outra coisa."