NASA desenvolve "super balão" para explorar atmosfera hostil de Vênus

A NASA está desenvolvendo e testando um conceito de "super balão" projetado para explorar a atmosfera de Vênus, um dos ambientes mais extremos do Sistema Solar. A agência espacial norte-americana esclarece que não há nenhum balão em operação atualmente no planeta, mas sim projetos experimentais em andamento. As informações são do History Channel.

Os estudos são conduzidos principalmente pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL), que trabalha em protótipos de balões robóticos, também chamados de aerobots. A ideia é que eles flutuem a cerca de 50 a 60 quilômetros acima da superfície venusiana, altitude onde as condições de temperatura e pressão são consideradas relativamente mais amenas, semelhantes às da Terra.

Vantagem sobre sondas de pouso

Segundo a NASA, os balões oferecem uma vantagem estratégica crucial. Enquanto módulos que descem à superfície de Vênus sobrevivem por poucos minutos devido ao calor intenso e à pressão esmagadora, essas plataformas aéreas poderiam operar por dias ou até semanas. O objetivo é coletar dados diretamente da atmosfera, analisando a composição química das nuvens, padrões climáticos extremos e a rápida circulação atmosférica do planeta.

"A proposta é que esses aerobots possam permanecer dias ou até semanas coletando dados diretamente da atmosfera", descreve o material de referência sobre o projeto.

Inspiração em missões históricas

Os conceitos atuais se inspiram em experiências passadas. Em 1985, as missões soviéticas Vega 1 e Vega 2 conseguiram lançar balões na atmosfera de Vênus, que enviaram dados por aproximadamente dois dias. Agora, a NASA busca um salto tecnológico utilizando materiais mais resistentes, sensores avançados e sistemas autônomos de navegação.

Embora ainda não exista uma missão com data de lançamento definida, testes realizados na Terra, inclusive em ambientes que simulam condições planetárias extremas, indicam que a tecnologia é viável.

Chave para entender a evolução planetária

Cientistas avaliam que esses balões poderão integrar futuras missões de exploração a Vênus. O planeta é considerado uma peça-chave para entender por que a Terra e Vênus, de tamanhos semelhantes, seguiram caminhos evolutivos tão diferentes no Sistema Solar.

Para a comunidade científica, o "super balão" representa uma das apostas mais promissoras para desvendar mistérios antigos do planeta vizinho, incluindo sua história climática e a possibilidade de processos químicos complexos em sua atmosfera.