A NASA iniciou neste sábado (17) o transporte do megafoguete SLS (Space Launch System) e da espaçonave Orion até a plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O movimento é uma etapa crucial para a missão Artemis 2, que enviará quatro astronautas em uma jornada ao redor da Lua, marcando o retorno de humanos à órbita lunar após mais de cinco décadas.
O trajeto de aproximadamente 6,4 quilômetros, entre o prédio de montagem (Vehicle Assembly Building – VAB) e a plataforma, começou por volta das 9h (horário de BrasÃlia) e deve durar entre 8 e 10 horas. A operação é realizada pelo veÃculo rastreado Crawler-Transporter 2, o mesmo usado desde o programa Apollo.
Primeira tripulação lunar do século XXI
A missão Artemis 2 levará os astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista) e Jeremy Hansen (da Agência Espacial Canadense) em uma viagem de 10 dias. Será a primeira vez desde a Apollo 17, em 1972, que uma tripulação se dirige à Lua.
O objetivo do voo é testar os sistemas da espaçonave Orion com uma tripulação a bordo, preparando o caminho para futuros pousos na superfÃcie lunar e, posteriormente, missões a Marte.
Próximos passos e ensaio decisivo
Após o posicionamento na plataforma, a NASA realizará uma série de testes, incluindo o wet dress rehearsal, um ensaio geral que simula toda a contagem regressiva e o abastecimento com propelentes criogênicos. Este teste está agendado para 2 de fevereiro e será fundamental para definir a data oficial de lançamento.
Na missão anterior, Artemis 1, problemas semelhantes durante este ensaio, como vazamentos de hidrogênio lÃquido, causaram atrasos. Apesar disso, a missão não tripulada foi bem-sucedida, completando uma volta ao redor da Lua em 2022.
Janela de lançamento para 2026
A agência espacial americana ainda não confirmou uma data exata, mas trabalha com possÃveis janelas de lançamento entre fevereiro e abril de 2026. As datas prováveis incluem perÃodos nos dias 6, 7, 8, 10 e 11 de fevereiro; 6, 7, 8, 9 e 11 de março; e 1, 3, 4, 5 e 6 de abril.
A Artemis 2 é considerada um marco essencial para o programa Artemis, que pretende estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. O pouso na superfÃcie lunar está previsto para a missão Artemis 3, que levará a primeira mulher e a primeira pessoa negra ao solo lunar.