A Netflix, maior plataforma de streaming do mundo com mais de 325 milhões de assinantes, anunciou em dezembro a aquisição dos estúdios de cinema e televisão da Warner Bros. Discovery (WBD), incluindo o serviço HBO Max. O acordo, avaliado em aproximadamente US$ 82,7 bilhões, unirá franquias lendárias como "Harry Potter", "Game of Thrones" e as propriedades da DC Comics sob o mesmo teto.
A escala da operação surpreendeu observadores do setor e é considerada histórica, com potencial para reconfigurar a indústria do entretenimento. O processo começou em outubro, quando a WBD, pressionada por bilhões em dÃvidas e pela queda da audiência da TV a cabo, revelou estar explorando uma venda após receber interesse não solicitado de várias grandes empresas.
Disputa acirrada e oferta vencedora
O processo de licitação tornou-se competitivo, com a Paramount e a Comcast emergindo como concorrentes sérios. A Paramount chegou a ser vista como favorita, com uma oferta de cerca de US$ 108 bilhões em dinheiro para adquirir toda a empresa. No entanto, o conselho da WBD considerou a proposta da Netflix mais atraente, focada especificamente nos ativos de cinema, TV e streaming.
A Netflix ajustou posteriormente seu acordo para uma oferta totalmente em dinheiro de US$ 27,75 por ação da WBD, totalizando os US$ 82,7 bilhões. A Paramount persistiu por meses, mas teve suas ofertas rejeitadas repetidamente pelo conselho, que citou preocupações com a pesada carga de dÃvida da concorrente – que deixaria a empresa combinada com US$ 87 bilhões em dÃvidas.
Obstáculos regulatórios e reações da indústria
A magnitude do negócio enfrenta intenso escrutÃnio regulatório. Ted Sarandos, co-CEO da Netflix, deve depor perante um comitê do Senado dos EUA sobre a operação. Em novembro, senadores como Elizabeth Warren, Bernie Sanders e Richard Blumenthal alertaram o Departamento de Justiça sobre os riscos antitruste, argumentando que a fusão poderia dar poder excessivo de mercado ao novo gigante, elevando preços para consumidores e sufocando a concorrência.
Caso reguladores barrem a aquisição, a Netflix terá que pagar uma multa de rescisão de US$ 5,8 bilhões. A reação do setor tem sido majoritariamente negativa. O Sindicato dos Roteiristas dos EUA (WGA) pede o bloqueio da fusão, enquanto há preocupações sobre o possÃvel sufocamento de vozes independentes, perda de empregos e redução de salários.
Impacto para assinantes e próximos passos
Para os assinantes, executivos da Netflix garantem que as operações da HBO permanecerão inalteradas no curto prazo. Sarandos afirmou que todos os filmes da Warner Bros. planejados para lançamento nos cinemas seguirão conforme programado, mas sinalizou que, com o tempo, as janelas de exibição podem ser encurtadas. Sobre preços, ele disse que não haverá mudanças imediatas durante o perÃodo de aprovação regulatória, mas lembrou que a Netflix tem histórico de reajustes anuais ou bienais.
O acordo ainda não está finalizado. Uma votação dos acionistas da WBD está prevista para abril, e a conclusão da operação é esperada entre 12 e 18 meses após essa aprovação, dependendo ainda das autorizações regulatórias pendentes.