A plataforma global de ensino de idiomas Preply atingiu o status de unicórnio, com uma avaliação de mercado de US$ 1,2 bilhão. O marco foi alcançado após a empresa levantar uma rodada de financiamento Série D de US$ 150 milhões, liderada pela firma de private equity WestCap. A empresa, fundada em 2013, já era EBITDA positiva há doze meses antes do anúncio.
A Preply conecta alunos a mais de 100 mil tutores de idiomas em todo o mundo. Apesar do crescimento, a empresa mantém seu compromisso com o modelo guiado por humanos, utilizando a Inteligência Artificial como ferramenta de apoio. "O futuro do aprendizado será guiado por humanos e amplificado pela IA", afirmou ao TechCrunch o CEO e cofundador da Preply, Kirill Bigai.
IA como aliada, não substituta
A empresa tem integrado IA em funcionalidades como resumos de aula, correção de tarefas e, principalmente, no sistema de combate entre alunos e tutores que melhor se adequam ao seu perfil. A estratégia busca um equilíbrio delicado, evitando a polêmica enfrentada por concorrentes que anunciaram se tornar "empresas com foco primordial em IA".
Para Bigai, a tecnologia traz consistência a um modelo de negócio que depende de instrutores autônomos, mas não os substitui. O desenvolvimento dessas capacidades é uma prioridade, com a Preply contratando talentos em IA para seus escritórios em Barcelona, Londres, Nova York e Kiev.
Resiliência e compromisso com a Ucrânia
Apesar da sede nos Estados Unidos, a Preply mantém operações significativas em Kiev, capital da Ucrânia, país de origem de seus fundadores. Dos 750 funcionários da empresa, aproximadamente 150 trabalham no escritório ucraniano, que permanece aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana, equipado com geradores para garantir energia, internet e aquecimento durante os frequentes blecautes causados pela guerra.
"Os ucranianos estão passando por tempos muito desafiadores, e isso constrói uma resiliência e criatividade significativas", disse Kirill Bigai. Ele credita à experiência de adaptação à incerteza da guerra parte da força e resiliência atual da empresa.
Próximos passos e contexto do setor
Com o novo financiamento, a Preply se junta a um grupo crescente de unicórnios com raízes ucrainianas, como a Grammarly. A participação da WestCap, firma do ex-CFO do Airbnb, Laurence Tosi, traz à mesa experiência em levar empresas ao mercado de capitais. Bigai afirmou que a empresa não tem um cronograma ou planos concretos para um IPO, mas considerará a opção no futuro.
A rodada Série D contou também com a participação de investidores anteriores, como a Horizon Capital, Hoxton Ventures, Owl Ventures e Techstars Berlin.