A startup alemã Vay está implementando em Las Vegas um serviço inovador de locação de veículos por aplicativo, utilizando motoristas humanos que operam os carros remotamente. Fundada por Thomas von der Ohe, ex-funcionário da empresa de robóxis Zoox, a companhia adota uma abordagem contrária à tendência de veículos totalmente autônomos, focando na teleoperação como solução escalável e mais barata para mobilidade urbana.
O serviço, ativo com uma frota de 100 SUVs elétricos Kia Niro, permite que clientes solicitem um carro pelo aplicativo da Vay. Um operador remoto, localizado em um centro de controle na cidade, dirige o veículo até o local do usuário. Após a entrega, o cliente assume a direção do carro para seu trajeto pessoal, sendo cobrado por minuto de uso.
Como funciona a operação remota
Os veículos da Vay são equipados com quatro câmeras, mas não possuem outros sensores complexos, como lidar ou radar. A teleoperação é permitida apenas em vias locais, com limite de velocidade de 40 km/h (25 mph). Em estradas ou vias mais rápidas, o cliente deve estar ao volante.
No centro de operações em Las Vegas, cerca de oito estações de direção remotas, semelhantes a simuladores de corrida, são operadas por profissionais treinados. Vincent Reddy, líder de operações da Vay, explicou que os operadores precisam completar aproximadamente 1.000 quilômetros de direção remota para serem qualificados. Cada estação possui um grande botão vermelho para ativar um protocolo de emergência que faz o carro parar na lateral da via.
Modelo de negócios e preços
Thomas von der Ohe afirma que o modelo da Vay pode oferecer viagens por cerca de metade do preço de um Uber. A cobrança é feita por minuto, com tarifas diferenciadas para quando o carro está em movimento ou estacionado. Durante uma demonstração em janeiro de 2026, os preços no aplicativo eram de US$ 0,35 por minuto em movimento e US$ 0,05 por minuto estacionado.
Segundo o CEO, a eficiência de custos vem da simplicidade dos sensores dos carros e da capacidade de um único operador remoto gerenciar múltiplos veículos em sequência. Von der Ohe revelou que, atualmente, há um operador para cada 10 carros, mas isso não significa operação simultânea; um operador entrega um carro e imediatamente passa para o próximo.
Expansão e contexto do setor
A Vay opera em uma área de serviço em Las Vegas que, segundo a empresa, é cerca de duas vezes o tamanho de São Francisco. Desde sua fundação, a startup já realizou 35.000 viagens, com picos de demanda durante eventos como a Consumer Electronics Show (CES). A empresa emprega aproximadamente 200 pessoas e já captou mais de US$ 200 milhões em investimentos, incluindo US$ 60 milhões da Grab Holdings, dona do super app de mobilidade do Sudeste Asiático.
Apesar do uso atual da teleoperação, von der Ohe não descarta a introdução gradual de recursos de direção autônoma no futuro. No entanto, ele deixa claro que a Vay não vê empresas de robóxis totalmente autônomas, como a Waymo, como concorrentes diretas, pois seu foco é um modelo híbrido que combina tecnologia remota com direção humana do cliente.