A Uber anunciou nesta quarta-feira uma parceria com a Waabi, startup canadense de caminhões autônomos, com o objetivo de colocar 25 mil robôtaxis nas ruas. O acordo inclui um investimento de US$ 250 milhões da gigante de mobilidade, valor que está condicionado ao cumprimento de uma série de metas pela Waabi, não divulgadas pelas empresas.
A fundadora da Waabi, Raquel Urtasun, foi cientista-chefe da divisão de carros autônomos da Uber, a Advanced Technologies Group (ATG), que foi vendida para a Aurora Innovation em 2020. O diretor de operações da startup, Lior Ron, também é ex-executivo da Uber, onde fundou e liderou o negócio de fretes da empresa, o Uber Freight.
Foco na escalabilidade, não em ser o primeiro
Enquanto empresas como a Waymo, do Google, e a Zoox, da Amazon, já realizam corridas sem supervisão humana, a Waabi ainda não colocou um caminhão totalmente autônomo, sem motoristas de segurança, em rotas comerciais. A startup também não divulgou um cronograma para os robôtaxis nem anunciou uma parceria com uma montadora para fornecer os veÃculos.
Lior Ron, no entanto, minimizou a importância da vantagem de ser o primeiro no mercado. "Acho que é realmente sobre: o sistema pode escalar? O sistema pode ser implantado em massa?", disse Ron à Business Insider. "Não se trata de tirar o primeiro motorista do carro ou do caminhão. Não se trata da primeira faixa. Não se trata do primeiro bairro."
Tecnologia "cérebro" de IA e simulador avançado
Ron afirmou que a Waabi vem construindo desde o primeiro dia um "cérebro" de inteligência artificial generalizável, que pode ser transferido para diferentes plataformas de veÃculos. "Nada precisa ser reconstruÃdo", declarou.
Além disso, a startup desenvolveu um simulador sofisticado que permite ao motorista de IA aprender com um número infinito de cenários difÃceis de replicar no mundo real. O sistema permite "testes de realidade mista": um motorista de IA pilotando um caminhão ou carro é implantado em um circuito fechado, mas reage a eventos simulados, como um engarrafamento ou um carro mudando de faixa que não está realmente lá.
"Agora podemos testar qualquer coisa que você possa imaginar — cada permutação de engarrafamento sob o sol, cada um dos milhões de cenários diferentes de zona de construção", explicou Ron. "Uma motocicleta cortando sua frente — você nunca pode fazer isso porque estaria colocando em perigo o testador."
Desafios diferentes entre fretes e mobilidade urbana
A parceria enfrenta o desafio de adaptar uma tecnologia desenvolvida para o transporte de carga para o serviço de mobilidade urbana. O transporte rodoviário de longa distância envolve rotas definidas e longos trechos em rodovias, enquanto o serviço de ride-hailing opera em bairros densos com pedestres imprevisÃveis.
A Uber não detalhou como a tecnologia da Waabi será integrada à sua plataforma existente ou como a frota de 25 mil veÃculos autônomos será operacionalizada. A empresa também não comentou sobre possÃveis testes pilotos ou cidades onde os robôtaxis seriam inicialmente lançados.