A Uber fechou um acordo de investimento de até US$ 1 bilhão na Waabi, startup canadense de caminhões autônomos fundada pela ex-chefe de IA da própria Uber, Raquel Urtasun. O aporte inicial é de US$ 750 milhões, com uma parcela adicional de US$ 250 milhões vinculada ao cumprimento de marcos de implantação da tecnologia. A operação representa uma expansão significativa da Waabi para o mercado de robôs-táxi.
Com este movimento, a Uber reforça sua estratégia de apostar em múltiplas parcerias no setor de veÃculos autônomos (AV), contando com mais de 20 parceiros globais. O plano da Waabi, conforme discutido no podcast "Equity" da TechCrunch, prevê a implantação de mais de 25 mil robôs-táxi, utilizando uma abordagem "simulation-first" (simulação primeiro) para o desenvolvimento da tecnologia.
Estratégia de múltiplas apostas em veÃculos autônomos
A Uber não concentra seus esforços em uma única empresa de tecnologia autônoma. Com mais de 20 parceiros AV em todo o mundo, a companhia adota uma estratégia de diversificação de risco, espalhando investimentos e colaborações. A questão central, levantada por analistas, é se essa tática de "apostar em tudo" será bem-sucedida a longo prazo.
O podcast "Equity", apresentado por Kirsten Korosec, Sean O'Kane e Anthony Ha, dedicou um episódio para discutir a estratégia de parcerias da Uber em veÃculos autônomos e o que diferencia a abordagem de simulação intensiva da Waabi. O programa está disponÃvel nas principais plataformas de áudio.
Contexto competitivo e próximos passos
O mercado de mobilidade autônoma vive um momento de acirrada competição e consolidação. Recentemente, um robô-táxi da Waymo, principal concorrente direto no segmento, se envolveu em um acidente com uma criança próximo a uma escola em Santa Monica. Paralelamente, a diferença de preço entre os serviços da Waymo e da Uber tem se reduzido.
O sucesso do investimento da Uber na Waabi estará atrelado à capacidade da startup em cumprir suas metas ambiciosas de implantação e validar sua tecnologia inovadora. Os US$ 250 milhões adicionais do acordo são condicionais justamente ao atingimento desses marcos operacionais, criando um mecanismo de incentivo para a execução do plano de negócios.