Veículo autônomo da Waymo atinge criança perto de escola na Califórnia

Um veículo autônomo da empresa Waymo atingiu uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia, no dia 23 de janeiro. O incidente ocorreu durante o horário de entrada dos alunos, a cerca de dois quarteirões da instituição de ensino, conforme informou a Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA, na sigla em inglês).

A agência reguladora federal dos Estados Unidos abriu uma investigação preliminar para apurar o caso. De acordo com a NHTSA, a criança correu para a rua a partir de trás de um SUV estacionado em fila dupla e foi atingida pelo carro autônomo, que operava sem um motorista de segurança humano.

Resposta do sistema e consequências

Em comunicado publicado em seu site, a Waymo afirmou que, assim que o carro detectou a criança, ele "freou bruscamente, reduzindo a velocidade de aproximadamente 27 km/h para menos de 10 km/h antes do contato". A empresa relatou à NHTSA que a criança sofreu ferimentos leves.

A investigação da NHTSA agora examinará se o sistema de direção automatizada da Waymo exerceu a cautela apropriada em uma zona escolar e como o veículo respondeu após o impacto.

Contexto e próximos passos

A Waymo, subsidiária da Alphabet (controladora do Google), é uma das principais empresas no desenvolvimento de tecnologia de veículos autônomos. O incidente em Santa Monica ocorre em um momento de crescente escrutínio sobre a segurança dessa tecnologia em ambientes urbanos complexos.

A investigação preliminar da NHTSA é a primeira etapa para determinar se há algum defeito de segurança que exija uma ação regulatória. A agência coletará dados da empresa, do veículo e do local do acidente para entender a sequência completa de eventos.