Um veículo autônomo da empresa Waymo atingiu uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia, no dia 23 de janeiro. O incidente ocorreu durante o horário de entrada dos alunos, a cerca de dois quarteirões da instituição de ensino, conforme informou a Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA, na sigla em inglês).
A agência reguladora federal dos Estados Unidos abriu uma investigação preliminar para apurar o caso. De acordo com a NHTSA, a criança correu para a rua a partir de trás de um SUV estacionado em fila dupla e foi atingida pelo carro autônomo, que operava sem um motorista de segurança humano.
Resposta do sistema e consequências
Em comunicado publicado em seu site, a Waymo afirmou que, assim que o carro detectou a criança, ele "freou bruscamente, reduzindo a velocidade de aproximadamente 27 km/h para menos de 10 km/h antes do contato". A empresa relatou à NHTSA que a criança sofreu ferimentos leves.
A investigação da NHTSA agora examinará se o sistema de direção automatizada da Waymo exerceu a cautela apropriada em uma zona escolar e como o veículo respondeu após o impacto.
Contexto e próximos passos
A Waymo, subsidiária da Alphabet (controladora do Google), é uma das principais empresas no desenvolvimento de tecnologia de veículos autônomos. O incidente em Santa Monica ocorre em um momento de crescente escrutínio sobre a segurança dessa tecnologia em ambientes urbanos complexos.
A investigação preliminar da NHTSA é a primeira etapa para determinar se há algum defeito de segurança que exija uma ação regulatória. A agência coletará dados da empresa, do veículo e do local do acidente para entender a sequência completa de eventos.