A Waymo, empresa de veÃculos autônomos do grupo Alphabet, anunciou nesta quinta-feira a abertura comercial de seu serviço de táxi robô (robotaxi) para o público geral em Miami, nos Estados Unidos. O serviço será liberado gradualmente para os cerca de 10 mil residentes locais que estão na lista de espera.
Os usuários aprovados poderão solicitar uma viagem em uma área de serviço de 60 milhas quadradas, que abrange bairros como Design District, Wynwood, Brickell e Coral Gables. A empresa informou que planeja expandir o serviço para o Aeroporto Internacional de Miami "em breve", sem fornecer uma data especÃfica.
Estratégia de Expansão Gradual
A abertura em Miami segue um playbook de lançamento gradual que a Waymo tem implementado com mais frequência desde o ano passado. A empresa mapeou e testou seus veÃculos autônomos nas ruas públicas da cidade por meses antes de remover os operadores de segurança da frota em novembro, iniciando então uma fase de testes com funcionários.
O primeiro serviço comercial da companhia foi lançado em Phoenix em 2020, seguido por expansões para São Francisco e Los Angeles. Em 2024, o serviço foi aberto para todos os usuários nessas regiões. Recentemente, a Waymo também iniciou operações em parceria com a Uber em Atlanta e Austin, e expandiu suas áreas de serviço para incluir vias expressas.
Meta Agressiva e Novos Mercados
A empresa traçou um plano agressivo de expansão para os próximos anos. A meta é levar o serviço de robotaxi para quase uma dúzia de novas cidades até 2026, incluindo Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Nashville, Londres, San Diego, Seattle e Washington, D.C.
Testes já estão em andamento em algumas dessas cidades, utilizando uma frota mista composta pelos modelos Jaguar I-Pace totalmente elétricos e pelas novas vans Zeekr RT, rebatizadas de "Ojai". Em entrevista à TechCrunch em outubro passado, a co-CEO da Waymo, Tekedra Mawakana, afirmou: "Até o final de 2026, você deve esperar que estejamos oferecendo 1 milhão de viagens por semana".
Problemas Operacionais e Investigação
A expansão rápida não ocorreu sem contratempos. Em cidades como São Francisco, moradores registraram vÃdeos de veÃculos da Waymo causando congestionamentos, especialmente durante um apagão generalizado em dezembro.
Além disso, a empresa chamou a atenção dos reguladores federais de segurança. O Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA) abriu uma investigação preliminar em outubro passado sobre como os robotaxis operavam ao redor de ônibus escolares parados em Atlanta. Distritos escolares em Austin também relataram problemas semelhantes.
A Waymo emitiu um recall voluntário de software para corrigir a questão. No entanto, novos vÃdeos que mostram os veÃculos ultrapassando ilegalmente ônibus escolares sugerem que o problema pode não ter sido totalmente resolvido.