A Waymo, empresa de mobilidade autônoma da Alphabet, anunciou nesta quinta-feira que iniciou um serviço de táxi robótico para o Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO). Após anos de negociações e tentativas frustradas, a empresa obteve uma permissão para operar comercialmente no local, começando com um número limitado de passageiros antes de expandir para todos os clientes nos próximos meses.
As viagens de embarque e desembarque ocorrerão no Centro de Aluguel de Carros do SFO, acessível pelo trem automatizado AirTrain. O acesso a aeroportos, especialmente ao movimentado SFO, é considerado crítico para o modelo de negócios da Waymo, que depende de escala geográfica e alto volume de passageiros.
Expansão acelerada e preocupações de segurança
O anúncio do SFO ocorre em um momento de rápida expansão, mas também de crescente escrutínio sobre a segurança dos veículos autônomos da empresa. A Waymo revelou, também nesta quinta-feira, que um de seus táxis robóticos atropelou uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica, causando ferimentos leves.
O incidente de 23 de janeiro está sendo investigado pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA). A agência e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) também investigam o comportamento ilegal dos robô-táxis da Waymo ao redor de ônibus escolares.
Longo caminho até a autorização
A jornada da Waymo para operar no SFO levou anos. A empresa tentou e falhou em obter uma permissão para mapear o aeroporto em 2023, uma etapa preliminar essencial. As negociações foram retomadas com a cidade e a autoridade aeroportuária, resultando em uma permissão de mapeamento concedida em março de 2025, que incluía exigências de compartilhamento de dados.
Em setembro, o SFO e a Waymo assinaram uma permissão piloto para testes e operações, abrindo caminho para o início das operações comerciais anunciadas agora. "Oferecer viagens de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco atende a um dos recursos mais solicitados por nossos passageiros e aprofunda ainda mais nosso relacionamento com a cidade", afirmou a co-CEO da Waymo, Tekedra Mawakana.
Crescimento da frota e novas cidades
A empresa acelerou seus planos no último ano, lançando operações em novas cidades, aumentando o tamanho de sua frota e incluindo rodovias em suas áreas de operação. Atualmente, os táxis autônomos da Waymo atendem a maior parte da região da Baía de São Francisco e descem até o Vale do Silício, onde também têm acesso ao Aeroporto de San Jose.
Além da Califórnia, a Waymo opera em partes de Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami e na maior parte de Phoenix, incluindo serviço no terminal do Aeroporto Internacional Sky Harbor. A empresa afirmou que planeja servir locais adicionais em aeroportos no futuro.