A Waymo, empresa de veÃculos autônomos controlada pela Alphabet (holding do Google), anunciou nesta segunda-feira a captação de US$ 16 bilhões em uma nova rodada de investimentos. Os recursos serão usados para expandir sua frota de táxis sem motorista para mais de uma dúzia de novas cidades ao redor do mundo ainda este ano, incluindo Londres e Tóquio.
O anúncio foi feito em um post no blog da empresa, que agora está avaliada em US$ 126 bilhões. A rodada foi liderada pelos fundos Dragoneer Investment Group, DST Global e Sequoia Capital. A Alphabet manteve seu apoio e continua como investidora majoritária.
Investidores e plano de expansão
Além dos lÃderes, a rodada contou com aportes significativos de Andreessen Horowitz, Mubadala Capital, Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price. Outros investidores incluÃram BDT & MSD Partners, CapitalG, Fidelity Management & Research Company, GV, Kleiner Perkins, Perry Creek Capital e Temasek.
Segundo a empresa, o capital servirá para financiar seu crescimento acelerado. "Não estamos mais provando um conceito", afirmou a Waymo. "Estamos escalando uma realidade comercial, preparando o terreno para operações de transporte por aplicativo em mais de 20 cidades adicionais em 2026, incluindo Tóquio e Londres."
Crescimento e operação atual
A expansão geográfica da Waymo se intensificou a partir de agosto de 2023, após obter a permissão final para operar e cobrar por corridas na Califórnia. O serviço começou de forma limitada em São Francisco e depois se expandiu para grande parte da região da BaÃa de São Francisco, Vale do SilÃcio e, mais recentemente, para as rodovias que conectam as cidades da área.
Além da Califórnia, a empresa já opera em Los Angeles, Austin, Atlanta (em parceria com a Uber) e, desde o inÃcio deste ano, em Miami. Recentemente, também garantiu autorização para viagens de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO).
Volumes e marcos
Essa expansão se traduziu em 400 mil corridas fornecidas semanalmente em seis grandes áreas metropolitanas dos EUA. Apenas em 2025, a empresa mais do que triplicou seu volume anual, atingindo 15 milhões de viagens e superando a marca de 20 milhões de corridas totais desde o inÃcio das operações.
A Waymo iniciou seus testes em estradas públicas no Vale do SilÃcio e na região da BaÃa. Em 2016, deu seu primeiro salto geográfico para Phoenix, no Arizona, onde posteriormente retirou o motorista de segurança humano dos veÃculos, tornando-se seu primeiro mercado comercial de táxi-robô.
EscrutÃnio e investigações
A rápida expansão também trouxe maior escrutÃnio e crÃticas, com relatos de falhas dos veÃculos autônomos. Alguns táxis-robô da Waymo exibiram comportamentos perigosos, especialmente em zonas escolares.
O Escritório de Investigação de Defeitos da Administração Nacional de Segurança no Tráfego nas Rodovias (NHTSA) e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) dos EUA abriram investigações sobre o comportamento ilegal dos táxis-robô da Waymo ao redor de ônibus escolares. Na semana passada, a NHTSA abriu outra investigação após um veÃculo da Waymo atingir uma criança perto de uma escola em Santa Monica. A criança, que sofreu ferimentos leves, foi atingida a aproximadamente 10 km/h (6 mph).