Uma cientista da NASA fez um alerta sobre mais de 15 mil asteroides próximos à Terra com potencial para destruir uma cidade inteira. O alerta foi feito durante um discurso na Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), em Phoenix, Arizona, e noticiado pelo jornal New York Post nesta terça-feira (17).
Kelly Fast, oficial de defesa planetária da agência espacial norte-americana, afirmou que a humanidade continua indefesa contra os asteroides próximos da Terra que ainda não foram detectados. Segundo ela, a maior preocupação não são os asteroides grandes, que os cientistas já mapearam, nem os pequenos, que atingem a Terra frequentemente.
Ameaça dos asteroides "intermediários"
O foco do alerta são as rochas espaciais de tamanho médio, com cerca de 150 metros de diâmetro. Esses corpos são pequenos o suficiente para passarem despercebidos pelos sistemas atuais de detecção, mas grandes o suficiente para causar um impacto devastador em nível regional. "O que me tira o sono são os asteroides que desconhecemos", disse Fast.
A cientista explicou que existem cerca de 25.000 desses corpos celestes intermediários passando nas proximidades do planeta. No entanto, a localização de apenas 40% deles é conhecida, deixando um enorme contingente de objetos potencialmente perigosos sem monitoramento.
Dificuldades de detecção e nova ferramenta
O tamanho e a órbita desses asteroides dificultam sua identificação. Eles acompanham a Terra em sua trajetória ao redor do Sol, o que os impede de refletir a luz solar de forma eficiente para os telescópios terrestres, tornando-os praticamente invisíveis.
Para enfrentar esse desafio, os cientistas planejam lançar, no próximo ano, o telescópio espacial Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor). A nova ferramenta foi projetada especificamente para detectar asteroides e cometas escuros que atualmente estão ocultos da observação terrestre.
Responsabilidade dos cientistas
Kelly Fast enfatizou a missão da comunidade científica diante dessa ameaça. "É nossa responsabilidade encontrar asteroides antes que eles nos encontrem", declarou a especialista, acrescentando que é necessário desenvolver métodos para "pegar asteroides antes que eles nos peguem".
A busca por esses objetos e o desenvolvimento de tecnologias de defesa planetária são considerados passos cruciais para mitigar um risco global que, embora de baixa probabilidade em curto prazo, tem consequências catastróficas potenciais.