A sensação térmica é a forma como o corpo humano percebe a temperatura do ambiente, percepção que nem sempre coincide com os valores indicados pelos termômetros. Segundo especialistas, o termo é usado especificamente para descrever a intensificação da percepção de frio, influenciada principalmente pela velocidade do vento e pela temperatura do ar.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) dos Estados Unidos, à medida que a velocidade do vento aumenta, o calor corporal é perdido mais rapidamente. Esse processo reduz a temperatura da pele e pode, com o tempo, afetar a temperatura interna do organismo.
Diferença entre sensação térmica e índice térmico
A meteorologista do Instituto Nacional de Meteorologia (Inmet), Anete Fernandes, esclarece a aplicação correta dos termos. “A gente fala em sensação térmica quando nós estamos falando de frio. Porque, dependendo do vento, aumenta a sensação de frio”, afirmou.
Ela ressalta que, em situações de calor, o termo mais adequado é índice térmico ou conforto térmico. “No caso, se você tiver temperaturas elevadas, muita umidade e pouco vento você vai sentir um calor maior que o normal. Então é o índice térmico e não sensação térmica. O termo sensação térmica a gente só usa para frio”, completou a especialista.
Riscos à saúde e cálculo
A sensação térmica não apenas intensifica o frio percebido, como também aumenta os riscos à saúde. Quanto mais baixo o índice, maior e mais rápida é a probabilidade de ocorrerem queimaduras pelo frio e hipotermia.
A hipotermia acontece quando a temperatura central do corpo cai abaixo de 35 °C. Já o congelamento ocorre quando os tecidos corporais se congelam, afetando principalmente extremidades como dedos, orelhas e nariz.
Para ilustrar o perigo, em uma temperatura de -18 °C sem vento, a pele exposta pode levar mais de 30 minutos para congelar. Com vento de 24 km/h, a sensação térmica cai para aproximadamente -28 °C, e o congelamento pode ocorrer em poucos minutos.
Como é calculada
O índice é calculado por uma equação matemática que considera a temperatura do ar e a velocidade do vento. Existem diferentes fórmulas: a mais usada globalmente é a do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS).
O Inmet, no Brasil, realiza o cálculo seguindo o Índice Termoclimático Universal (UTCI), desenvolvido pela Comissão de Climatologia da Organização Meteorológica Mundial (OMM). Este método pode ser aplicado a todos os tipos de clima e classifica os valores em termos de estresse térmico.
A NOAA disponibiliza uma calculadora online para determinar o valor da sensação térmica.