A Waymo, empresa de carros autônomos do conglomerado Alphabet, está pagando entregadores do aplicativo DoorDash para realizar uma tarefa inusitada: fechar as portas de seus veículos autônomos que ficam parados porque passageiros as deixaram abertas. A informação, divulgada inicialmente em um fórum do Reddit, foi confirmada pelas duas companhias à publicação especializada TechCrunch.
O problema ocorre porque um carro da Waymo não consegue iniciar uma nova viagem ou se mover se uma de suas portas estiver aberta. Para resolver a situação rapidamente e evitar que o veículo bloqueie o tráfego, a empresa criou um programa piloto em Atlanta, nos Estados Unidos, que notifica entregadores do DoorDash próximos ao local do carro parado.
Parceria para resolver um problema prático
Em resposta conjunta ao TechCrunch, Waymo e DoorDash explicaram a iniciativa. "Waymo está atualmente executando um programa piloto em Atlanta para melhorar a eficiência de sua frota de veículos autônomos. No raro evento de uma porta do veículo ser deixada aberta, impedindo o carro de partir, 'Dashers' (entregadores do DoorDash) próximos são notificados, permitindo que a Waymo coloque seus veículos de volta na estrada rapidamente", afirmaram as empresas.
De acordo com o relato no Reddit, um entregador recebeu uma oferta de US$ 6,25 para dirigir menos de uma milha até um carro da Waymo e fechar sua porta. Após a "conclusão verificada" da tarefa, ele receberia um bônus adicional de US$ 5.
Não é a primeira solução improvisada
Esta não é a primeira vez que a Waymo busca ajuda externa para essa falha operacional. Em Los Angeles, a empresa tem uma parceria com o aplicativo Honk, uma espécie de Uber para serviços de reboque. Relatos indicam que usuários do Honk em LA já foram oferecidos até US$ 24 para fechar uma porta da Waymo – valor mais que o dobro pago aos entregadores em Atlanta.
A companhia de tecnologia afirmou que seus futuros veículos terão fechamento automático de portas, solucionando definitivamente o problema. Enquanto essa atualização não chega à frota, os trabalhadores de aplicativos (gig workers) se tornaram a solução mais viável para manter os carros autônomos em circulação.
Contexto da operação e parcerias
A parceria para fechar portas é apenas uma faceta da relação mais ampla entre Waymo e DoorDash. Em outubro do ano passado, as empresas lançaram um serviço autônomo de entrega em Phoenix, no Arizona, onde os veículos da Waymo entregam alimentos e mantimentos para clientes do DoorDash.
A Waymo, que recentemente levantou US$ 16 bilhões em financiamento para expandir suas operações de carros autônomos internacionalmente, opera frotas em seis cidades dos Estados Unidos, transportando passageiros sem motorista. O incidente das portas abertas ilustra os desafios práticos e imprevistos que surgem na implantação em larga escala dessa tecnologia de ponta.